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Origine et histoire

Le château de Menthon, situé à Menthon-Saint-Bernard en Haute-Savoie, trouve ses origines au Xe siècle sous la forme d’un simple poste de garde en bois surplombant une voie romaine et le lac d’Annecy. Transformé en maison forte au XIIIe siècle, il est mentionné pour la première fois en 1249 et voit l’édification de trois tours carrées par la famille de Menthon, dont l’origine bourguignonne reste incertaine. Ce clan, attesté depuis 1190, y réside encore après 800 ans, consolidant son pouvoir féodal dès le XIIIe siècle.

Au XVe siècle, Nicod de Menthon, ambassadeur puis gouverneur de Nice, illustre l’influence de la famille, tandis qu’à la Renaissance, la forteresse se mue en résidence aristocratique, perdant ses chemins de ronde au profit d’appartements luxueux. Le XVIIIe siècle apporte des pièces lumineuses ouvrant sur le lac, mais l’événement marquant reste le pillage de 1793 par des insurgés cherchant armes et canons. Entre 1860 et 1890, le comte René de Menthon, inspiré par Viollet-le-Duc, remanie le château dans un style néogothique, ajoutant tourelles et une galerie à colombages.

Le château, inscrit aux Monuments Historiques en 1989 puis 2020, abrite 105 pièces meublées des XVIe au XIXe siècles, une chapelle romane, et une bibliothèque de 12 000 ouvrages anciens, dont des incunables et une édition complète de l’Encyclopédie de Diderot. La légende attribue son inspiration au château de La Belle au Bois Dormant de Disney, bien que le château de Neuschwanstein soit aussi cité. Aujourd’hui, il se visite de mai à septembre, attirant 40 000 visiteurs annuels, et propose des locations pour événements.

La famille de Menthon, toujours propriétaire, compte parmi ses membres François de Menthon, procureur français au procès de Nuremberg et ministre sous de Gaulle. Le site, perché à 600 mètres d’altitude, domine le lac d’Annecy et la réserve du Roc de Chère, entre les dents de Lanfon et le mont Veyrier. Son architecture mêle maçonneries des XIIe–XIIIe siècles, remparts du XVe, et ajouts du XIXe, reflétant une histoire millénaire entre défense militaire et résidence seigneuriale.

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