Origine et histoire du Château de Montagu
Le château de Montagu, situé à Marcoussis en Essonne, est une réalisation majeure de la fin du Moyen Âge, construite entre 1400 et 1408 par Jehan de Montagu, surintendant des finances de Charles VI. Ce château quadrangulaire, flanqué de quatre tours rondes et entouré de douves, s’inspirait de modèles prestigieux comme la Bastille ou le Louvre médiéval. Il devint après la guerre de Cent Ans une résidence prisée des rois de France, notamment pour la chasse, avant d’être partiellement détruit pendant la Révolution.
Avant le XVe siècle, le site abritait probablement un premier château, la Motte de Marcoussis, mentionné dès 1312 comme un manoir entouré de fossés. Confisqué en 1386 par Charles VI pour dettes, le domaine fut cédé à Jehan de Montagu, qui y entreprit des travaux titanesques, incluant un monastère voisin et la reconstruction de l’église locale. Arrêté et exécuté en 1409, Montagu ne vit jamais son œuvre achevée. Le château passa ensuite entre les mains de Louis Malet de Graville, amiral de France, qui le modernisa au XVIe siècle en y ajoutant des baies à meneaux, un escalier monumental et des aménagements de confort.
Au XVIIe siècle, le château fut le théâtre d’événements politiques marquants, comme l’emprisonnement des princes de Condé et Conti pendant la Fronde (1650). La légende raconte aussi qu’Henri IV y courtisa en secret Catherine Henriette de Balsac d’Entragues, dans la tour qui porte aujourd’hui son nom. Délaissé au XVIIIe siècle, le château fut pillé pendant la Révolution, transformé en ferme, puis démantelé entre 1805 et 1806 pour revendre ses pierres de grès. Seule la tour des Oubliettes et une tour de la barbacane subsistent aujourd’hui.
Les ruines, redécouvertes dans les années 1970 par Roland Payen et l’Association historique de Marcoussis, ont été partiellement restaurées et classées Monument Historique en 1984. Le site, intégré au domaine du lycée horticole Saint-Antoine, conserve des douves, des vestiges de courtines et des caves voûtées du XVe siècle. Les fouilles récentes (2018) ont révélé un embarcadère médiéval et confirmé l’existence d’un étang et de jardins à la française, aujourd’hui disparus.
Le Terrier de Marcoussis, un livre d’heures enluminé commandé par l’amiral de Graville vers 1499, offre un témoignage iconographique précieux du château et de son domaine à la fin du Moyen Âge. Bien que l’original ait disparu, des reproductions et une enluminure conservée au musée Marmottan permettent d’imaginer son faste passé, entre forteresse militaire et résidence seigneuriale.
Aujourd’hui, le château de Montagu est un site protégé, géré par la Fondation d’Auteuil et l’association locale. Ses vestiges, bien que fragmentaires, témoignent d’une histoire riche, mêlant pouvoir royal, intrigues politiques et transformations architecturales sur près de quatre siècles.
