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Origine et histoire du Château de Montmayeur

Le château de Montmayeur, édifié entre les XIIe et XIIIe siècles sur le mont Raillant à Villard-Sallet (Savoie), fut le berceau de la famille de Montmayeur. Il contrôlait un axe majeur entre Chambéry et l’Italie via la Maurienne, et fut élevé en comté en 1449. Ses ruines, dont deux tours carrées du XIVe siècle, sont protégées depuis 1989 comme monument historique.

Mentionné dès 1173 dans la dot d’Alix de Savoie, le château fut inféodé par Thomas Ier de Savoie à une branche des Briançon-Aigueblanche, qui prit le nom de Montmayeur. Au XIIIe siècle, il abritait une maison forte et une église Saint-Julien. Gaspard II de Montmayeur, maréchal de Savoie, le remania vers 1380–1416 en ajoutant quatre tours d’angle à l’enceinte rectangulaire.

Abandonné à la fin du XVe siècle, le château tomba en ruines après 1536, décrit comme « ne fermait poinct ». Détruit en 1597 par les troupes de Lesdiguières, ses vestiges furent intégrés en 1997 à l’itinéraire « Pierres-fortes de Savoie ». Les fouilles ont révélé des fondations de maisons, un four, et une église du XIIe siècle, reflétant une occupation continue jusqu’au XVe siècle.

L’enceinte fossoyée (250 m de long) abritait aussi des habitations non nobles et un four. Le donjon est, haut de 33 m, et la tour ouest (25 m) illustrent l’architecture militaire médiévale. Le site, propriété des comtes de Radicati jusqu’en 1758, fut vendu au marquis d’Arvillard pour 65 000 livres, alors réduit à « deux tours découvertes » et des « masures ».

Aujourd’hui, les tours et le site archéologique, inscrits en 1989, offrent un témoignage rare des châteaux savoyards. Leur appareil en schiste et leurs systèmes défensifs (archères, pont-levis) soulignent leur rôle de forteresse frontalière. Les recherches archéologiques, comme celles de Jean-Michel Poisson (2012), ont précisé l’organisation spatiale du castrum et son déclin progressif.

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