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Origine et histoire

Le château de Montricoux, situé à l'entrée des gorges de l'Aveyron entre Nègrepelisse et Bruniquel, est une ancienne commanderie templière fondée au XIIe siècle. En 1181, les moines de Saint-Antonin cèdent la seigneurie aux chevaliers du Temple, qui y achèvent la construction du donjon en 1187. Ce donjon carré, haut de 20 mètres, abrite une salle des gardes voûtée ornée de fresques géométriques d’inspiration mauresque, ainsi qu’un escalier à vis reliant deux étages supérieurs. La forteresse, couronnée à l’origine de quatre tourelles détruites pendant la Révolution, illustre l’architecture militaire médiévale.

En 1312, après la dissolution de l’ordre du Temple, Philippe le Bel transmet la commanderie à Esquieu de Floyran, un délateur des Templiers. La seigneurie passe ensuite aux Hospitaliers, puis est vendue en 1332 à Pierre Duèze, frère du pape Jean XXII, marquant le début de trois siècles sous la famille Duèze/Caraman. Le château subit pillages et incendies en 1568 lors des guerres de Religion par les calvinistes montalbanais. Au XVIIe siècle, il change plusieurs fois de mains : vendu en 1616 au duc de Sully, puis acquis en 1653 par les demoiselles de Maurez, avant de devenir propriété de la famille de Malartic en 1689.

Au XVIIIe siècle, le comte Pierre Hippolyte de Malartic entreprend une reconstruction partielle, intégrant le donjon médiéval à une demeure d’inspiration toscane. L’entrée ovale, ornée de statues monumentales par Jean-Marie-Joseph Ingres, mène à des pièces en enfilade aux boiseries du XVIIIe siècle. Le donjon est classé monument historique en 1927. Aujourd’hui, le château abrite le musée Marcel-Lenoir, qui conserve 130 œuvres (dessins, pastels, huiles) de cet artiste, dans un cadre privé fondé par Claude Namy.

L’édifice mêle ainsi héritage templier, transformations Renaissance et décors néoclassiques, témoignant de huit siècles d’histoire entre conflits religieux, pouvoir seigneurial et patrimoine artistique. Les fresques du donjon, rares exemples d’art templier en Occitanie, et l’escalier « Retour d’Égypte » soulignent cette diversité stylistique.

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