Origine et histoire du Château de Pontécoulant
Le château de Pontécoulant est une demeure du XVIe siècle située sur la commune de Pontécoulant, dans le Calvados en Normandie. Le domaine réunit le château lui‑même, les pavillons du garde‑chasse et du jardinier, un colombier, un parc paysager, une ferme, des bois et des terres. La famille Le Doulcet de Pontécoulant s'y établit au XVIe siècle et s'éteint en 1896 ; Marie Augustine Le Doulcet lègue le domaine au département du Calvados, qui l'aménage en musée en 1908. Le site est protégé au titre des monuments historiques et son parc est classé. Le château se dresse à l'est du bocage virois, près de Condé‑sur‑Noireau, en bordure de la Suisse normande. L'emplacement a d'abord abrité une motte féodale, dont subsistent en partie les fossés. La maison forte qui lui succède appartient dès la fin du XIVe siècle à Jehan Doulcet, seigneur d'une partie du fief. Ce premier logis est sans doute reconstruit après sa destruction par les protestants et remplacé par un manoir qui constitue aujourd'hui l'essentiel du logis sud ; des linteaux de fenêtre à décor d'accolades en témoignent. La tour d'escalier desservant l'étage de ce logis est encore en place. À l'origine, ce corps de logis était complété au nord par un bâtiment plus bas dont il ne reste que deux épais murs de refend et la cheminée de la cuisine, au centre de l'aile la plus allongée. Au début du XVIIe siècle, le manoir est allongé d'un tiers vers le sud ; sur l'élévation nord‑ouest sont édifiés deux pavillons symétriques en retour d'angle, une tour nord‑est est élevée pour faire pendant à l'ancienne tour d'escalier, et un colombier est construit aux mêmes proportions ; les trois tours reçoivent une couverture en dôme. D'importants travaux ont lieu vers la fin du XVIIIe siècle dans l'aile centrale : la façade est est entièrement reconstruite, les logements du garde‑chasse et du jardinier sont aménagés comme pavillons d'entrée, et la décoration intérieure, notamment du salon et de la salle à manger, est remaniée. Au XIXe siècle, un appartement dit « du préfet » est aménagé dans l'aile centrale et les jardins sont transformés en parc à l'anglaise. Une pièce d'eau au pied du château est creusée vers 1960 et l'étang est aménagé vers 1986. L'aile sud‑ouest, bâtie sur l'emplacement d'une ancienne maison forte, date de la fin du XVIe siècle, tandis que la partie nord‑est, plus basse et plus longue, présente des fenêtres cintrées lui donnant l'aspect d'une orangerie ponctuée de deux tourelles à coupoles. Deux pavillons d'entrée marquent la perspective de la cour d'honneur ; la demeure fermait autrefois les jardins aménagés en terrasses, murs, allées et bosquets. Le parc, situé dans la vallée de la Druance en amont d'un petit réservoir, comprend à l'ouest et au sud un jardin avec pièce d'eau et cascade, un potager, une glacière et un monument. Parmi les personnalités liées au domaine figurent plusieurs membres de la famille Doulcet de Pontécoulant — dont Louis‑Gustave, Louis Adolphe et Philippe Gustave — ainsi que Pierre Bellemare, qui séjourna au château en 1939 et évoque dans ses mémoires les liens de sa famille avec le lieu.
