Période
Xe siècle, XIIe siècle, XIIIe siècle
Patrimoine classé
Les ruines du château, en totalité, situées sur la parcelle n° 183 figurant au cadastre section A : classement par arrêté du 25 septembre 1989 ; L'ensemble des vestiges du château de Termes, en totalité, à savoir tous les éléments de l'enceinte (les remparts méridionaux du village castral) et du village castral, en élévation ou enfouis, y compris le terrain d'assiette foncière, le sol et le sous-sol des parcelles n° 183, 184, 185, 186 et 194, figurant au cadastre section A de la commune, au lieu-dit "Le Château", 2 camin del Castel, tel coloré en rose sur le plan annexé à l'arrêté : classement par arrêté du 4 décembre 2024
Origine et histoire du Château de Termes
Le château de Termes (Tèrme en occitan) est un château dit cathare, situé dans le département de l'Aude, au cœur du massif calcaire des Corbières, à une quarantaine de kilomètres au sud-est de Carcassonne. La plus ancienne mention du « castrum de Termenès » date de 1110 ; ses seigneurs sont connus depuis la seconde moitié du XIe siècle et le site a donné son nom à la région, le Termenès. Jusqu'au XIIIe siècle, son histoire est liée au comté puis à la vicomté de Carcassonne et aux vicomtes Trencavel ; il fut le refuge de nombreux cathares sous l'impulsion de Raymond de Termes, vassal du vicomte en 1209. En 1210, lors de la croisade contre les Albigeois, Simon de Montfort assiège Termes et le château se rend plusieurs mois après le début du siège en raison du manque d'eau, situation rapportée par la Chanson de la croisade albigeoise. Après la prise par Montfort, Termes est donné à un seigneur du Nord puis devient une forteresse royale et passe sous le contrôle direct du roi de France en 1228. Intégré, après le traité de Corbeil de 1258, au réseau défensif de la frontière avec l'Aragon, il fait partie des « cinq fils de Carcassonne » aux côtés de Quéribus, Peyrepertuse, Puilaurens et Aguilar. Au bas Moyen Âge et à l'époque moderne des documents indiquent son occupation ; il est alors défendu par huit sergents d'armes contre quinze auparavant. Au XVIIe siècle la place change de mains et est démantelée ; les sources mentionnent des événements en 1653 et 1654 selon les récits. La plus petite fortification secondaire dite Termenet, perchée sur un piton voisin, n'a conservé que des traces ténues.
Bâti sur un relief protégé par des talus abrupts sur trois côtés, le château n'est accessible que par sa face méridionale et se compose de deux enceintes concentriques. L'enceinte intérieure, datée du XIIe siècle, comprend la citerne, la chapelle et le donjon dont ne subsistent que des pans de murs ; l'enceinte extérieure, du XIIIe siècle, comporte quatre courtines, trois poternes, deux doubles contreforts d'angle et trois tours. Le tracé de l'enceinte supérieure n'est perçu que partiellement, surtout au sud et à l'est ; l'enceinte inférieure, mieux conservée, mesure environ 125 × 70 mètres et comporte divers ouvrages de flanquement, tandis que l'angle sud-ouest n'est plus nettement lisible. Le rocher a été largement aménagé du côté sud pour former un fossé protégeant l'accès le moins naturellement défendu, et les restes de murailles et d'un accès en chicane sur le flanc méridional se rattachent au village castral du XIIe siècle. Cet habitat villageois a probablement été déplacé plus bas dans la vallée après la prise de possession par le roi de France au XIIIe siècle, scénario reconnu pour plusieurs sites castraux du Languedoc. Quelques vestiges sommitaux correspondent au château primitif des seigneurs de Termes et remontent aux XIe–XIIe siècles, tandis que la majeure partie du site a été reconstruite à la fin du XIIIe et au début du XIVe siècle par les architectes royaux pour renforcer la frontière contre l'Aragon. La chapelle, mentionnée dans un acte de partage de 1163, se reconnaît à une baie cruciforme.
La commune de Termes mène depuis une vingtaine d'années des actions de mise en valeur ; le site figure parmi les pôles du programme « Pays Cathare ». Le château a été inscrit le 25 juin 1951 puis classé monument historique le 25 septembre 1989 ; l'ensemble des vestiges de l'enceinte et du village castral a fait l'objet d'un arrêté d'inscription le 27 décembre 2023 puis d'un arrêté de classement le 4 décembre 2024. En ruines, il a bénéficié d'importants travaux de consolidation, d'approches archéologiques ponctuelles et d'analyses topographique et architecturale. Des fouilles menées récemment par l'archéologue Jean‑Paul Cazes ont mis au jour l'escalier médiéval du XIIIe siècle menant à l'église castrale, et David Maso a indiqué que ces recherches visent à préciser les origines et la chronologie du château des seigneurs de Termes. Le grand logis de l'époque royale a notamment été dégagé en 2007. Le site est ouvert à la visite, doté d'une signalétique d'information, et fait l'objet d'un programme de recherche archéologique porté par la commune, susceptible d'apporter des éléments nouveaux à sa connaissance et à sa valorisation. Le château fort et ses abords sont classés au titre des sites naturels depuis 1942.
