Origine et histoire du Château de Sales
Le château de Thorens, souvent appelé à tort « château de Sales », se trouve à quelques centaines de mètres de l'emplacement de l'ancien château de Sales ; les deux édifices ont été élevés à environ 200 mètres l'un de l'autre. Le château de Sales, ancien fief de la famille de Sales et lieu de naissance de François de Sales le 21 août 1567, n'a aujourd'hui pour seul vestige qu'une petite chapelle élevée sur les ruines en 1672. Le site de Sales occupait un promontoire séparé du bourg par le Flau ou Flan ; seule la chapelle en signale désormais l'emplacement. Le château de Thorens, cité avant 1249, a fait l'objet de remaniements aux XVe et XVIe siècles et a été restauré après les dommages causés par l'armée de Louis XIII en 1630 ; il a également été modernisé au XIXe siècle par l'architecte Ruphy. L'ensemble comporte des éléments datant du XIIIe au XIXe siècle : une tour ronde du XIIIe siècle, une poterne et une tour carrée du XVe siècle, un corps de logis construit au XVIe siècle et agrandi au XIXe siècle. Le château présentait six hautes tours, trois tourelles et trois corps de logis. Le château de Sales a connu plusieurs destructions : un incendie en 1617, puis le démantèlement et le pillage lors de l'invasion de la Savoie en 1630, en représailles de l'opposition du comte Louis de Sales aux troupes françaises. À partir de 1551, confronté à la vétusté de sa demeure, le père de François de Sales entreprit d'acquérir le château voisin de Thorens auprès des Luxembourg-Martigues. En 1672, trois neveux de Louis, dont Monseigneur Charles-Auguste de Sales, prince-évêque de Genève, firent édifier une chapelle sur l'emplacement de la chambre natale de François de Sales ; le comte François de Roussy de Sales (1860-1943) la fit restaurer et y ajouta un caveau où furent déposées les cendres de ses ancêtres. Depuis lors, cette chapelle sert de nécropole à la famille de Roussy de Sales ; Jean-François de Roussy de Sales (1928-1999) y repose parmi ses aïeux. La branche cadette de la famille, les Roussy de Sales, réside encore au château de Thorens, ouvert au public depuis 1960. Le site bénéficie de protections : inscription au titre des monuments historiques pour la poterne depuis le 4 avril 1960, inscription pour les façades, toitures, le salon doré et le jardin depuis le 16 janvier 1990, et classement du site depuis 1982. Le décor de la chapelle comprend notamment un retable baroque du XVIIe siècle ; en face de la chapelle, une croix marque, selon la tradition, le lieu où François de Sales aurait été inspiré pour la fondation de l’ordre de la Visitation.
