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Patrimoine classé

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Origine et histoire

Le château de Valençay, situé dans l’Indre en région Centre-Val de Loire, trouve ses origines dans une villa gallo-romaine des IIIe-IVe siècles, remplacée par un donjon au Xe siècle. Au XIIe siècle, la seigneurie est unifiée par les Chalon-Tonnerre, qui transforment le site en château féodal. La famille d’Estampes en devient propriétaire en 1451 et entreprend, à partir de 1520, une reconstruction majeure dans le style Renaissance, avec des travaux s’étalant jusqu’au XVIIe siècle. L’architecte Jehan de l’Espine conçoit notamment la façade nord et les tours d’angle, tandis que Pierre de Cortone et Jean Mosnier contribuent à la décoration intérieure au milieu du XVIIe siècle.

En 1747, le domaine passe aux mains de Jacques-Louis Chaumont, puis à Philippe-Charles Legendre de Villemorien, fermier général, qui modernise le château en supprimant des éléments Renaissance et en ajoutant une tour sud. En 1803, Talleyrand acquiert Valençay sur ordre de Napoléon pour en faire un lieu de réception diplomatique. Il y accueille les princes d’Espagne en exil de 1808 à 1813, période marquée par la signature du traité de Valençay en 1813, rendant la couronne espagnole à Ferdinand VII. Talleyrand, maire de la ville, y développe aussi des ateliers et une filature, améliorant les conditions de vie locales.

Le château, classé Monument Historique en 2011, abrite pendant la Seconde Guerre mondiale des œuvres du Louvre, dont la Vénus de Milo et la Victoire de Samothrace. Après 1979, il est géré par un syndicat mixte associant collectivités locales et acteurs privés. Son parc, inscrit en 1992, allie jardins à la française et espaces boisés, tandis que l’intérieur conserve un mobilier Empire et des décors du XIXe siècle. La crypte, où repose Talleyrand depuis 1838, est rouverte au public en 2010 après restauration.

L’architecture du château, inspirée des châteaux de la Loire comme Chambord, se distingue par sa galerie de 80 mètres, ses pilastres aux trois ordres classiques (dorique, ionique, corinthien) et ses communs néo-classiques. Les écuries en rotonde, construites pour les princes espagnols, et le théâtre à l’italienne (1808-1811) témoignent de son rôle de lieu de réception fastueux. Le domaine, réduit à 40 hectares aujourd’hui, inclut aussi une glacière, un potager historique et un parc animalier.

Valençay a marqué l’histoire par ses hôtes illustres, comme la Grande Mademoiselle en 1653, qui le décrivit comme une « demeure enchantée », ou George Sand, admirative de son parc. Les ventes successives de mobilier et d’objets d’art aux XIXe et XXe siècles ont dispersé une partie de son patrimoine, mais le château reste un symbole de l’art de vivre à la française, alliant histoire diplomatique, architecture remarquable et paysages préservés.

Devenir actuel

La visite du château permet de découvrir une belle collection de peintures, sculptures, de mobilier, mélange de style Empire et du XVIIIème.
Le parc de 53 hectares composé de plusieurs jardins et d'une forêt, invite à la promenade, à pied ou en voiturette électrique, et vous pourrez y observer un groupe de daims, ainsi que des chauves- souris dans une grotte classée au patrimoine naturel Natura 2000.
Le château propose une aire de pique-nique et une librairie-boutique ouverte tous les jours et accessible sans billet. Les chiens sont autorisés dans le parc, tenus en laisse.
Les enfants apprécieront le grand labyrinthe de Napoléon, l'aire de jeux et la mini-ferme.
Dans la galerie d'Estampes, se tient l'exposition dédiée au paysagiste Edouard André, créateur en 1906 du jardin français à l'entrée du domaine.
Des spectacles musicaux et pièces de théâtre sont programmés de mai à septembre.

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