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Origine e storia

Il castello di Villeneuve-Loubet è stato costruito nel XIII secolo da Romée de Villeneuve, grande servitore dei conti di Provenza, su una collina che domina il Var. Questo castello, eretto tra il 1231 e il 1234 sulle antiche terre del Comtal ceduto dopo l'acquisizione di Nizza, ha segnato l'affermazione del potere provenzale di fronte alle ambizioni genovesi. Il sito, probabilmente occupato nel XI secolo da un castrum, divenne il cuore di un nuovo villaggio, Villeneuve, fondato contemporaneamente.

Nel 1251, in debito, Romée de Villeneuve vendette il castello, che passò sotto il controllo del Comtal rimanendo legato alla Maison de Villeneuve, signori di Vence. Nel XV secolo cambiò le mani più volte: Antoine de Villeneuve (1422), poi la famiglia Lascaris de Tende (1437), che installò i coloni a Tende per ripopolare il villaggio. Honoré Lascaris, conte di Tende e consigliere di René, lo fece un feudo strategico, prima che sua figlia Anne Lascaris sposò René de Savoie nel 1501, segnando l'ingresso del castello nell'orbita del Savoia.

Tra il 1516 e il 1533, il castello medievale fu profondamente rimodellato in stile rinascimentale: venne aggiunto un secondo recinto, portato dalle armi di René de Savoie, e gli edifici vennero risistemati attorno ad un cortile trapezoidale. Il dungeon pentagonale alto 37 metri rimane l'unica vestigia dell'edificio originale. Il castello accolse grandi figure come Charles Quint (1536) e François I (1538), durante la tregua di Nizza. Dopo i conflitti di successione nel XVI secolo, passò ai Mayennes, poi ai Bouthilliers (1644) e Thomas de La Garde (1678).

La Rivoluzione francese risparmiò il castello, trasformato in ospedale per l'esercito italiano, prima di essere restaurato dai Panisse-Passis nel XIX secolo. Danneggiato da un terremoto nel 1887 e dai bombardamenti del 1944, fu iscritto ai Monumenti Storici nel 1986. Oggi, i suoi bastioni, parco e dungeon piegati testimoniano di quasi 800 anni di storia, tra conflitti medievali e fascisti rinati.

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