Origine et histoire du Château des Magnans
Le château des Magnans est une grande résidence accrochée à la montagne, située à la sortie du village de Jausiers, sur la route du col de la Bonette, dans les Alpes-de-Haute-Provence. Édifié entre 1903 et 1914, il a été conçu par l'architecte B. Ramelli, originaire de Lugano (Suisse italienne), pour Louis Fortoul, négociant revenu du Mexique et fondateur du grand magasin "Las Fabricas de Francia" à Guadalajara. Le petit portail porte la date de 1903. Construit dans un style médiéval de fantaisie, le château détonne dans le paysage par sa grande bâtisse blanche, parfois comparée au château de Louis II de Bavière.
Le vitrail de la baie d'escalier, signé du maître-verrier grenoblois Louis Balmet, représente des scènes courtoises et chevaleresques dans un style troubadour en accord avec le parti architectural. Des sculptures en terre cuite, utilisées en remploi au-dessus de la porte du salon et aux angles du plafond, sont attribuées au sculpteur Clodion.
Le nom "Magnans" rappelle l'importance de la sériciculture dans la vallée de l'Ubaye, activité notable à partir de 1720 jusqu'à son recul lié à l'émigration des Barcelonnettes au Mexique. Louis Fortoul avait créé une manufacture de soie à Jausiers en 1836, qui a employé jusqu'à 210 personnes avant de fermer en 1863, année où il partit pour le Mexique. La famille Arnaud, également impliquée dans la filière, avait quitté la vallée dès 1826 pour tenter sa chance en Louisiane puis au Mexique.
Fortoul mourut sans descendance et le château fut transformé en hôtel. En 1964, la Caisse régionale d'Assurance Maladie de Marseille acquit le bâtiment et l'adapta pour les séjours de son comité d'entreprise, travaux qui entraînèrent la disparition de nombreuses moulures au profit d'une décoration plus fonctionnelle. Mis en vente en 1999, il passa ensuite entre plusieurs mains ; il devint la propriété de Sir Chandrika Prasad Shrivastava, qui le destinait à Shri Mataji, maître spirituel de l'association Sahaja Yoga, pour y installer une école privée. L'opposition des habitants de Jausiers fit échouer ce projet, et le château, resté inoccupé, se dégrada.
Racheté ultérieurement par de nouveaux propriétaires, l'édifice a fait l'objet d'une restauration comprenant la réhabilitation intérieure, la remise en état de la façade classée sous la direction de l'architecte en chef des Monuments historiques, et l'ajout de trois bâtiments annexes. Après dix-huit mois de travaux, l'ensemble a été réaménagé en résidence d'hôtes et ouvert à la location à l'été 2007. Pour ses façades, ses toitures et son escalier extérieur, le château des Magnans est inscrit au titre des monuments historiques depuis le 2 juin 1986.
Depuis 2007, le complexe peut accueillir près de 300 personnes dans plus de 60 appartements, du studio au T4 en passant par des T3 et des duplex, avec des capacités variables selon la typologie. L'un des bâtiments abrite un espace aqualudique comprenant une piscine couverte, un jacuzzi et un sauna, ce qui fait de l'ensemble le plus grand établissement touristique de Barcelonnette et de Jausiers.
