Origine et histoire du Chemin de croix et du calvaire
Le chemin de croix et le calvaire de Verdelais sont un lieu de pèlerinage catholique situé à Verdelais, en Gironde. Le site occupe la colline de Cussol, au sud du bourg et au-dessus du cimetière communal ; on y accède par un chemin piétonnier montant le long du cimetière depuis la basilique. Entre 1855 et 1868, le cardinal Donnet fit aménager cette colline. À l'entrée du parcours se trouve la chapelle dite de la Sainte-Agonie, bâtie sur la base d'une chapelle préexistante. En 1863, l'architecte Duphot réalisa quatorze chapelles illustrant la Passion du Christ, disposées le long du chemin et se terminant par un calvaire achevé en 1870. Les chapelles, de style néogothique et identiques dans leur forme et leurs dimensions (environ deux mètres de largeur en façade sur trois mètres de profondeur), jalonnent le sentier et représentent les stations du chemin de croix ; chaque station est présentée, à l'intérieur de sa chapelle, par un relief sculpté évoquant des scènes telles que la condamnation, le portage de la croix, la première chute ou la rencontre avec la mère du Christ. Les autels sont surmontés de hauts-reliefs en grès céramique réalisés par la société Virebent de Toulouse. Le parcours aboutit à la chapelle du Saint-Sépulcre puis, au sommet de la colline, à un calvaire monumental orienté sud-ouest : trois croix, celle du Christ au centre et, de part et d'autre, celles des deux larrons, dominent un imposant escalier et une balustrade. Le site a souffert du temps : hormis la chapelle du Saint-Sépulcre, les stations ont vieilli et nécessitent des restaurations. Le calvaire a été fortement endommagé par les tempêtes de fin décembre 1999, qui ont notamment provoqué le bris du corps du « mauvais larron » situé à gauche du Christ. Une souscription de restauration a été lancée. Le site a été classé au titre des monuments historiques par arrêté du 14 décembre 2010, pour seize chapelles et leurs autels, les trois croix monumentales, l'escalier et la balustrade du calvaire, ainsi que cinq statues.
