Origine et histoire de la Chevalerie de Sacé
La Chevalerie de Sacé, dite la Cave Peinte, est un site archéologique médiéval situé à l'ouest du bourg de Brain-sur-Allonnes, dans les bois de la forêt communale de Courcy (Maine-et-Loire). Le site est inscrit au titre des monuments historiques depuis 1995. Il fait l'objet de fouilles menées depuis 1961 par l'association Areghat, qui a mis au jour quelque 15 000 carreaux de pavement peints et vernissés des XIIIe et XIVe siècles ainsi que des pièces de monnaie frappées sous le règne de Jean le Bon. Les vestiges et le mobilier archéologique indiquent que la place forte a été incendiée pendant la guerre de Cent Ans, probablement par des troupes anglaises. Certaines sources indiquent une construction en 1290 et une destruction en 1361 ; d'autres évoquent un abandon après un incendie en 1370. La maison forte appartenait au seigneur local Jehan Godin de Sacé, apparenté aux grandes familles seigneuriales de l'Anjou et de la sénéchaussée de Saumur. Les ruines témoignent d'une bâtisse solide entourée de douves, comparable à d'autres maisons fortifiées implantées aux abords des bourgs ou le long des routes principales. Un réseau de souterrains attenant au site pourrait remonter à l'Antiquité et être lié à un site gallo‑romain situé à cinq cents mètres. En 1981, un musée archéologique à Brain-sur-Allonnes a été créé pour présenter les découvertes réalisées autour de la commune. À proximité des vestiges, un jardin botanique médiéval aménagé en 1990 restitue l'organisation et les usages végétaux du Moyen Âge ; installé dans la forêt communale de Courcy à une altitude moyenne de 50 mètres, il rassemble aujourd'hui plus de 800 espèces. Son plan s'inspire des traditions médiévales et du jardin de Saint‑Gall, et il est organisé en espaces didactiques : un jardin bouquetier expose roses, œillets, bleuets et iris utilisés pour la décoration liturgique ; l'hortus regroupe légumes et légumineuses comme radis, asperges, épinards, panais, pois chiches et lentilles ; le vergier ou pomarium présente arbres fruitiers et arbustes — cormiers, pommiers, poiriers, pêchers, pruniers, cassis, groseilliers, arbousiers et vigne — tandis que l'herbularius associe plantes médicinales, aromatiques et condimentaires ainsi que espèces tinctoriales et textiles telles que la garance et le chanvre. Un « jardin des sorcières », composé de deux massifs, montre des plantes vénéneuses comme la cigüe, la jusquiame noire et la belladone, autrefois réputées pour leurs effets toxiques et hallucinogènes. L'association Areghat organise chaque année une fête médiévale costumée avec jeux, repas et tournois pour valoriser le site et ses collections.
