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Origine et histoire

L’église Notre-Dame-de-la-Gorge, située aux Contamines-Montjoie en Haute-Savoie, trouve ses origines au moins au XIe siècle, avec une présence attestée d’un ermitage dès le Xe siècle pour accueillir les voyageurs empruntant la voie vers l’Italie par le col du Bonhomme. Initialement dédiée à saint Antoine, elle devient une paroisse au Moyen Âge, comptant 30 foyers en 1338. Ravagée par un incendie en 1518 et dégradée au fil des siècles, elle est reconstruite entre 1699 et 1707 dans un style baroque par l’architecte Jean La Vougna, après des visites épiscopales soulignant son état délabré.

Pendant la Révolution française, l’église est transformée en écurie et ses cloches réquisitionnées. Supprimée comme paroisse en 1804, elle devient un lieu de dévotion mariale, attirant jusqu’à 10 000 pèlerins en 1873. Son intérieur, orné de retables dorés et de stucs, inclut des œuvres comme une Vierge à l’Enfant polychrome et une poutre de gloire unique en Faucigny. Les armes des Savoie et des statues des XVIIe–XVIIIe siècles, retrouvées dans les greniers, y sont aujourd’hui exposées.

Le sanctuaire est entouré de 14 oratoires construits en 1728, formant initialement un rosaire marial avant d’être transformé en chemin de croix vers 1840. Classée monument historique en 2015, l’église conserve des bannières de pèlerinage historiques et un ermitage adjacent, témoin de son rôle spirituel et hospitalier depuis plus d’un millénaire. Les processions annuelles, comme celle du 15 août, perpétuent cette tradition.

L’architecture combine une nef unique, un clocher à bulbe, et des devises latines en façade, dont EGO MATER PVLCHRÆ BONITATIS. Les restaurations du XXe siècle ont révélé des couleurs originales (voûte bleu foncé étoilée) et replacé des statues disparues. À proximité, une chapelle accrochée à la falaise remplace un ermitage médiéval emporté par une crue en 1914, liant le site à la légende du premier ermite.

Saint François de Sales, lors d’une visite en 1606, constate le déclin démographique (10 feux restants) et encourage les travaux. Le curé Nicolas Gouttry (1629–1653) construit une maison pour les voyageurs, tandis que le curé Colliex supervise la reconstruction baroque. Jacques Clairant, artiste chambérien, est attribué comme auteur du retable central, représentant l’Assomption de la Vierge.

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