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Origine et histoire

L'église Saint-Denis, située à Alix, a été construite au 3e quart du XVIIIe siècle (vers 1768-1770), sous l'impulsion de Louise de Musy de Véronin, prieure du chapitre des chanoinesses. L'édifice, intégré à un ancien séminaire, se distingue par son orientation inversée (chœur à l'ouest) et une façade carrée surmontée d'un fronton triangulaire. À l'intérieur, la nef voûtée en plein cintre, allongée en 1873, abrite un chœur circulaire en forme de tholos, orné de stalles du XVIIIe siècle et d'une chaire du XIXe. Une crypte, autrefois réservée aux prieures, a été transformée en chambre froide par l'hôpital actuel.

L'histoire du site remonte au VIIIe siècle, avec la fondation d'un prieuré mixte. Au XIIIe siècle, le chapitre des bénédictines de Saint-Denis, protégé par Philippe Auguste et Guichard III de Beaujeu, s'y établit. Les religieuses, voisines des seigneurs de Marzé, subissent les ravages des guerres de Religion (XVIe siècle), notamment sous les troupes protestantes du Baron des Adrets. En 1598, Henri IV les aide à récupérer leurs biens perdus, mais le couvent décline jusqu'au milieu du XVIIIe siècle.

La reconstruction de l'église et du chapitre est lancée grâce aux subsides de Louis XV, obtenus par Louise de Musy. Une plaque commémorative (1768) marque la pose de la première pierre. Après la Révolution, le prieuré, devenu bien national, est racheté en 1807 par le cardinal Fesch, qui y installe un séminaire. Celui-ci, agrandi en 1841, est supprimé en 1904 et transformé en hospice, puis en maison de retraite dans les années 1980. Les modifications majeures de l'église, confiées à l'architecte Drevet (1865-1873), incluent l'allongement de la nef et l'ajout d'une chaire.

Les protections actuelles concernent la rotonde centrale (classée en 1984) et l'ensemble de l'édifice (inscrit en 2023), à l'exception de certaines parties comme la crypte. L'église, propriété partagée entre la commune et un établissement public de santé, témoigne des transformations successives : du prieuré bénédictin au séminaire, puis à l'hôpital moderne, tout en conservant des éléments architecturaux des XVIIIe et XIXe siècles.

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