Origen e historia
La iglesia de San Esteban de Brie-Comte-Robert, atestiguada desde el siglo VI por los escritos de Venance Fortunat, debe su edificio actual al impulso de Robert II de Dreux, que trajo reliquias preciosas de Tierra Santa en 1192, incluyendo una espina de la Santa Corona y un fragmento de la Verdadera Cruz. Estas reliquias, expuestas en una iglesia dedicada a San Esteban —el primer mártir cristiano— motivaron la construcción de un vasto edificio gótico entre 1200 y 1230, inspirado en la Catedral de Notre Dame en París y la Iglesia de San Merri. La nave, elegante y luminosa, quedó inacabada durante más de un siglo, antes de completarse en el siglo XIV, luego en el Renacimiento (1540-1545), donde las bóvedas de los tres primeros lados y la fachada occidental fueron rediseñados en un estilo híbrido.
Durante la Guerra de los Cien años (1420-1430), la iglesia fue saqueada y profanada por las tropas inglesas, que robaron las reliquias y los ornamentos litúrgicos. Una leyenda dice que las reliquias, llevadas a Inglaterra, fueron devueltas después de que las tormentas impidieron su salida del puerto de Dieppe. El daño causado por estas rampas explica el subdesarrollo de los pilares norte y sur a finales del siglo XV, en un estilo gótico inflamable. Entre los siglos XIV y XVI se añadieron diez capillas laterales, reflejando la evolución de estilos arquitectónicos, desde el radiante hasta el flamenco, luego hasta el Renacimiento.
Rankeó un monumento histórico en 1840 —entre los primeros en Francia— la iglesia de Saint-Étienne se transformó en una tienda de forrajes durante la Revolución, perdiendo parte de sus muebles. Sus vidrieras, especialmente las del rosado oriental (1230) inspiradas en Notre-Dame de Paris, y sus ventanas de cristal del siglo XIII-XIV de los obispos, fueron preservadas. Una importante restauración, lanzada en 1997 bajo la dirección de Jacques Moulin, permitió recuperar la policromía de las bóvedas y paredes originales, al tiempo que revelan restos arqueológicos, como los cimientos de una nave románica del siglo XII.
La torre de campana, situada sobre el último tramo del lado norte, domina el paisaje urbano. Su flecha octogonal, rodeada de torres de campana, contrasta con la torre de la escalera redonda, en parte data del siglo XII. En su interior, el coro, sin cambios desde el siglo XIII, tiene un esqueleto elegante y una roseta con vidrieras originales, mientras que la nave mezcla elementos primitivos, flamencos y góticos renacentistas. Las capillas laterales, dedicadas a varios santos, retablos de la casa y vidrieras de los siglos XVI y XX, incluyendo una ventana de 1535 que ilustra la vida de San Juan Bautista.
La iglesia sigue siendo el corazón espiritual de Brie-Comte-Robert, sirviendo una zona parroquial de siete comunas. Sus muebles clasificados, como un bentier del siglo XVI, un altar delantero del siglo XVII, o pinturas de los siglos XVII y XVIII, dan testimonio de su rico pasado. Entre las notables anécdotas, se celebró allí la boda en 1350 del rey Felipe VI de Valois con Blanche de Navarra, y en 1927 el mariscal Joffre selló allí una placa conmemorativa en homenaje a los soldados estadounidenses que murieron por Francia.
Las excavaciones arqueológicas de 2012, llevadas a cabo durante la instalación de un suelo de calefacción, revelaron los restos de una nave románica más estrecha, arqueados dogivos, así como una piscina litúrgica debajo de la cama actual. Estos descubrimientos confirman la existencia de al menos tres iglesias sucesivas en este sitio desde el siglo VI. Hoy, después de siglos de transformación, la Iglesia de San Esteban encarna una obra maestra de arquitectura gótica franquista y un lugar de memoria viva, donde se combinan la historia nacional, el patrimonio artístico y la devoción local.
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