Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Les Chorégies d’Orange trouvent leur origine dans les Fêtes romaines de 1869, lancées avec l’opéra Joseph d’Étienne Nicolas Méhul au théâtre antique restauré depuis 1825. Ce festival pionnier, parmi les premiers à réhabiliter les spectacles en plein air en France, mêlait dès ses débuts théâtre et musique. En 1894, il prend le nom de Chorégies (du grec choreos, « les chœurs »), en référence à l’acoustique exceptionnelle du lieu, marquée par le mur de scène romain de 37 mètres. Des figures comme Sarah Bernhardt (Phèdre, 1903) ou la compagnie Renaud-Barrault (Numance, 1965) s’y produisent, tandis que l’Opéra de Paris et la Comédie-Française en dominent la programmation jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.

En 1971, les Nouvelles Chorégies recentrent le festival sur l’art lyrique sous l’impulsion du ministre Jacques Duhamel, avec six soirées annuelles (deux opéras, deux concerts). Le festival acquiert une dimension internationale, accueillant des chanteurs renommés et des productions ambitieuses comme Aïda ou Carmen. Son modèle économique, basé à 85 % sur l’autofinancement (billetterie, partenariats), le distingue des autres festivals français. En 1999, une convention pluriannuelle sauve son existence après un conflit politique lié à l’élection du maire d’extrême droite Jacques Bompard, exclu de la présidence traditionnelle du festival.

Le théâtre antique, construit au Ier siècle et pouvant accueillir 8 600 spectateurs, impose des contraintes météo (annulations pour orage) mais offre une scène unique, exploitée par des décorateurs pour des mises en scène monumentales. Les Chorégies innovent aussi par des coproductions méditerranéennes (Massada en 2011) et des exportations vers le Golfe (Qatar, Abu Dhabi). L’édition 2020, annulée pour cause de pandémie, rappelle la vulnérabilité de cet événement centenaire, malgré son ancrage culturel et son succès public (9 000 spectateurs par représentation en régime normal).

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