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Origine et histoire

Le cimetière de Montmartre, initialement nommé cimetière du Nord, fut établi au début du XIXe siècle pour remplacer les anciens cimetières intra-muros fermés pendant la Révolution. À l’origine, le site abritait des carrières de gypse exploitées jusqu’au XVIIIe siècle, transformées en fosses communes après 1792, notamment pour les Gardes suisses tués aux Tuileries. La Ville de Paris acquiert un premier terrain en 1798, mais son insuffisance mène à l’abandon du projet. Entre 1818 et 1824, une restructuration du quartier permet l’achat de 10 hectares, confié à l’architecte Étienne-Hippolyte Godde pour son aménagement. Inauguré en 1825, il s’étend ensuite en 1847 avant qu’une partie ne soit abandonnée en 1879.

Le cimetière est marqué par le projet controversé du préfet Haussmann en 1867 : prolonger la rue Caulaincourt en traversant le site, nécessitant le déplacement de 200 tombes. Face à l’opposition publique, un compromis est trouvé avec la construction du pont Caulaincourt (1887-1888), pont métallique enjambant le cimetière. Ce dernier, intégré à Paris en 1860 avec l’annexion de Montmartre, devient un lieu emblématique, abritant des tombes de personnalités comme Dalida, dont la sépulture est la plus visitée.

Depuis 2012, la Ville de Paris œuvre pour renforcer sa protection patrimoniale, inspirée par le modèle du Père-Lachaise. Deux chapelles funéraires sont protégées : la chapelle Fournier (inscrite en 2013), représentative du style antiquisant post-fouilles archéologiques en Grèce et Italie, et la chapelle Potocki (classée en 2014), construite vers 1845 par Jacques Ignace Hittorff. Ces protections créent une zone tampon de 500 mètres autour des édifices.

Le cimetière, d’une superficie de 11 hectares, est le troisième plus grand de Paris après le Père-Lachaise et Montparnasse. Il accueille environ 500 inhumations annuelles et compte des divisions organisées autour d’avenues, comme l’avenue Rachel ou l’avenue Samson, souvent utilisées comme décors cinématographiques. Son histoire reflète les évolutions urbaines et sociales de Paris, des fosses communes révolutionnaires à son statut actuel de nécropole patrimoniale.

Dans la culture populaire, le cimetière apparaît dans des œuvres littéraires comme Les Tombales de Maupassant (1891) ou au cinéma, notamment dans les films de François Truffaut (Les Quatre Cents Coups, 1959) ou L’Amour en fuite (1979). Plus récemment, des scènes d’enterrements y ont été tournées, comme dans Les Souvenirs (2014) ou Vie privée (2025), renforçant son image de lieu à la fois historique et vivant.

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