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Origine et histoire

Le cimetière des Juifs portugais, situé cours de l’Yser à Bordeaux, est le plus grand des trois cimetières israélites de la ville et le seul encore en fonction aujourd’hui. Acquis en 1764, il accueille les sépultures des communautés juives bordelaises, notamment celles d’origine portugaise et ashkénaze. Ses tombes, alignées en rangs serrés, présentent des dalles sobres et rectangulaires pour les plus anciennes, tandis que les sépultures du XIXe siècle adoptent des formes plus variées, comme des sarcophages ou des stèles en forme de tables de la loi. On y trouve des épitaphes en hébreu, espagnol et portugais, ainsi que des symboles juifs emblématiques comme l’étoile de David ou le chandelier à sept branches.

Ce cimetière abrite les tombes de personnalités marquantes, telles que Hans et Pauline Herzl, enfants de Théodore Herzl, fondateur de l’État d’Israël, ou encore le grand rabbin Joseph Cohen. Il rassemble également des descendants de David Gradis, figure majeure de la communauté juive bordelaise au XVIIIe siècle. Contrairement aux deux autres cimetières israélites de Bordeaux (cours de la Marne et rue Sauteyron), celui du cours de l’Yser n’a jamais été désaffecté. Il reste un lieu de mémoire active, illustrant la diversité et la continuité des traditions juives dans la région.

L’histoire des Juifs à Bordeaux est étroitement liée aux persécutions de l’Inquisition espagnole et portugaise à partir de la fin du XVe siècle. Après leur expulsion d’Espagne en 1492, puis du Portugal peu après, de nombreux Juifs se réfugient dans le Sud-Ouest de la France, notamment à Bordeaux. Grâce à un statut exceptionnel accordé par les rois de France, ils obtiennent le droit de pratiquer leur culte, de commercer et d’exercer des métiers interdits ailleurs, en échange d’un impôt. Bordeaux, port majeur de l’époque moderne, devient un centre économique et culturel pour ces communautés, qui s’illustrent dans le commerce maritime, la médecine et même la politique.

Au XVIIIe siècle, la communauté juive portugaise de Bordeaux compte environ 327 familles. Le cimetière du cours de l’Yser est créé pour répondre à la saturation du premier cimetière juif, situé cours de la Marne, acquis en 1724 par David Gradis. Ce dernier, syndic de la communauté, joue un rôle clé dans l’organisation des sépultures juives à Bordeaux. Les tombes les plus anciennes du cimetière de l’Yser datent des années 1760, tandis que les sépultures ultérieures reflètent l’évolution des pratiques funéraires et l’intégration progressive des Juifs ashkénazes.

La Seconde Guerre mondiale marque un tournant dans l’histoire des Juifs bordelais, notamment grâce à l’action d’Aristides de Sousa Mendes, consul portugais à Bordeaux. En 1940, malgré les ordres de Salazar interdisant la délivrance de visas aux réfugiés, Sousa Mendes en délivre environ 10 000 en quelques semaines, sauvant ainsi des milliers de Juifs. Cet épisode renforce les liens entre les communautés juives bordelaises et portugaises, tout en soulignant le rôle de Bordeaux comme terre d’accueil historique.

Aujourd’hui, le cimetière du cours de l’Yser reste un lieu de recueillement et de patrimoine, témoignant de la richesse culturelle et historique des Juifs à Bordeaux. Son architecture, ses épitaphes multilingues et ses symboles religieux en font un site unique, classé monument historique depuis 1995. Il incarne la mémoire des communautés juives qui ont façonné l’identité de la ville, depuis les réfugiés de l’Inquisition jusqu’aux familles ashkénazes du XIXe siècle.

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