Crédit photo : Jochen Jahnke 18:04, 11. Apr. 2009 (CEST) - Sous licence Creative Commons

Frise chronologique

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Origine et histoire

La nécropole mérovingienne de Civaux, située dans le département de la Vienne en Nouvelle-Aquitaine, est un site funéraire d’une originalité rare, sans équivalent connu. Utilisée en continu pendant plus de 1700 ans, elle abrite plusieurs centaines de sarcophages datant principalement de la période mérovingienne (500-750 apr. J.-C.). Certains sont encore en place, tandis que d’autres, alignés, forment des rangées caractéristiques. Ce qui distingue particulièrement ce lieu, c’est son enclos délimité par des couvercles de sarcophages dressés verticalement, à la manière de menhirs, une disposition déjà attestée au XVIIIe siècle. Ces pierres funéraires portent des gravures symboliques (poissons, croix, chrisme) et des inscriptions chrétiennes, comme les noms Maria ou Pientia, témoignant de la christianisation progressive des pratiques funéraires.

Le site révèle une stratification historique remarquable, avec des sépultures de différentes époques : romaines (les plus anciennes), médiévales, et des réemplois de fragments architecturaux romains (comme des colonnes) comme couvercles. Environ 16 000 sarcophages ont été recensés sur le site et ses alentours, faisant de Civaux l’une des plus vastes nécropoles de cette période en France. Classée Monument Historique en 1923, la nécropole est aujourd’hui accessible gratuitement au public. Des ressources complémentaires, comme des audioguides et des visites guidées, sont proposées au musée archéologique de Civaux pour approfondir sa découverte.

L’organisation spatiale du cimetière, avec ses sarcophages réemployés en clôture, suggère une gestion collective et pérenne de l’espace funéraire, reflétant l’importance symbolique et pratique de ce lieu pour les communautés successives. Les fouilles et études menées ont mis en lumière la diversité des pratiques d’inhumation, ainsi que la réutilisation des matériaux au fil des siècles, illustrant la continuité culturelle et religieuse entre Antiquité tardive et Moyen Âge.

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