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Origine et histoire

Le cimetière juif de Carpentras, fondé au milieu du XIVe siècle, est le plus ancien de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur. Situé à l’intersection des routes vers Caromb et Bédoin, dans le quartier Font-rousse, il s’étend sur 2 hectares au nord-est de la ville. En 1343, l’évêque Hugues autorisa sa création en échange d’une redevance, marquant ainsi un lieu d’inhumation pour la communauté juive locale. Trente-trois bornes de 2 mètres délimitaient initialement le site, qui fut réaménagé en 1843 grâce à une souscription : allées, chapelle funéraire, ghéniza (dépôt pour textes sacrés usagés) et mur d’enceinte y furent ajoutés. En 2009, la Fondation du patrimoine a lancé une collecte pour son entretien, récoltant 6 000 euros.

Ce cimetière est indissociable de l’histoire des Juifs comtadins, présents dans le Comtat Venaissin depuis le Moyen Âge. Expulsés en 1322 par le pape Jean XXII, ils furent autorisés à revenir en 1326 et se concentrèrent dans quatre villes, dont Carpentras, formant les arba kehilot (quatre communautés saintes). Au XVIe siècle, ces communautés furent contraintes de vivre dans des quartiers spécifiques, les Carrières, autour de leurs synagogues. Administrées par des baylons (responsables locaux), elles payaient des impôts proportionnels à leur patrimoine et subissaient des restrictions commerciales, notamment dans le commerce des tissus. Leur prospérité au XVIIe siècle reposait sur le prêt d’argent, le maquignonnage et le commerce d’étoffes.

Le cimetière reste un symbole tragique de l’antisémitisme contemporain : il fut profané par des néo-nazis en 1990. Depuis 2007, il est inscrit aux monuments historiques, reconnaissant son importance patrimoniale. La synagogue de Carpentras, construite en 1367 et restaurée au XVIIIe siècle, complétait ce paysage religieux et communautaire. En 1789, les Carrières avaient perdu un quart de leur population, et en 1808, il ne restait que 561 Juifs dans les quatre communautés, marquant le déclin progressif de cette présence historique.

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