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Origine et histoire

Le cimetière juif de La Bastide-Clairence est un ancien espace funéraire destiné à la communauté des Juifs portugais installés dans la commune entre le début du XVIIe siècle et la fin du XVIIIe siècle. Propriété du Consistoire israélite de Bayonne, il a été inscrit aux monuments historiques le 1er février 1988. Ce cimetière compte 62 tombes, dont les inscriptions ont été relevées entre 1962 et 1964 par le professeur Gérard Nahon. La plus ancienne tombe date de 1620, tandis que la plus récente remonte à 1785. À partir de 1659, les prénoms bibliques (Jacob, Isaac, Esther, etc.) et les dates en calendrier hébraïque apparaissent sur les tombes, marquant une pratique juive ouverte.

Les Juifs expulsés d'Espagne en 1492, puis du Portugal en 1496, trouvent refuge dans le Sud-Ouest de la France, notamment à Bayonne et dans ses environs, dont La Bastide-Clairence. Protégés par le duc de Gramont, qui détient le droit de justice, les Juifs portugais s'y établissent en tant que communauté autonome, désignée sous le nom de Nation juive. Le cimetière, initialement utilisé par des marranes (juifs convertis en apparence), devient un lieu de sépulture ouvertement juif à partir de 1459. Au XVIIIe siècle, la communauté décline en raison du déclin économique de La Bastide-Clairence, et le cimetière est progressivement abandonné.

Le cimetière est profané en 1941 par les troupes allemandes pendant l'Occupation. Il témoigne aujourd'hui de l'histoire des Juifs séfarades en France, notamment de leur installation dans le Sud-Ouest après les persécutions ibériques. Les noms de famille gravés sur les tombes, tels que Dacosta, Henriquez ou Lopez, reflètent cette origine portugaise et espagnole. La dernière tombe date de 1785, marquant la fin de l'utilisation de ce cimetière avant l'émancipation des Juifs sous la Révolution française.

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