Origine et histoire
Le cimetière marin de Saint-Paul, situé en bord d'océan dans la baie de Saint-Paul à La Réunion, a été créé à la suite d'une décision du Conseil supérieur du 7 avril 1788, lorsque l'ancien emplacement était devenu trop étroit. Il est inscrit en totalité à l'inventaire supplémentaire des Monuments historiques depuis le 26 janvier 2012. Le site doit son intérêt à son caractère pittoresque : allées de palmiers et de frangipaniers, parterres de crotons et vue sur une plage de sable noir. Les deux axes principaux du cimetière sont bordés des caveaux des grandes familles du XIXe siècle ; entre les pierres tombales et ces caveaux s'intercalent des tombes en pleine terre. Après le passage du cyclone Gamède, des sépultures jusque-là ignorées ont été découvertes ; il pourrait s'agir d'une population d'esclaves et cette zone constituerait le premier ensemble funéraire de ce type mis au jour dans la région. Le cimetière est aussi réputé comme la dernière demeure de nombreux pirates, parmi lesquels figure Olivier Levasseur, dit La Buse, dont le trésor fait encore l'objet de recherches. Conformément à un souhait exprimé dans ses poèmes Le Manchy et Si l'Aurore, le poète Leconte de Lisle y a été réinhumé en 1977 après le transfert de sa dépouille depuis le cimetière du Montparnasse à Paris. On y trouve également les tombes du poète Eugène Dayot et du peintre Arthur Grimaud. Parmi les personnalités inhumées actuellement figure Paul Bénard, homme politique (1924-1987), ainsi que Jean Milhet-Fontarabie, médecin et homme politique (1828-1890), Henri Paulin Panon Desbassayns, planteur (1732-1800), et des victimes du naufrage du Ker-Anna (1894). Sont par ailleurs présents les poètes et artistes Eugène Dayot (1810-1852), Arthur Grimaud (1784-1869) et Leconte de Lisle (1818-1894), ainsi que le pirate La Buse (1689-1730). Autrefois y reposait Ombline Desbassayns (1755-1846), dont le corps a été transféré depuis à la chapelle Pointue.
