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Origine et histoire

Le cimetière Saint-Pierre de Marseille, inauguré en 1863, est né d’une nécessité sanitaire et urbaine. Dès le XVIIIe siècle, les inhumations intra-muros, jugées insalubres, furent progressivement interdites par des ordonnances royales (comme celle de 1776). Marseille, conformément à ces directives, acquit des terrains en 1819-1820 pour créer le cimetière Saint-Charles, rapidement saturé par l’urbanisation et l’arrivée du chemin de fer. L’insuffisance de cet espace conduisit à l’achat de jardins de bastides en 1855 pour établir Saint-Pierre, béni en 1855 et officiellement ouvert en 1863 après des transferts de dépouilles depuis Saint-Charles.

Malgré l’opposition locale craignant des risques sanitaires, un décret impérial de 1855 déclara le projet d’utilité publique. Le cimetière, conçu par l’architecte Sixte Rey, devint le lieu de sépulture de l’élite marseillaise, avec des tombes monumentales reflétant l’éclectisme artistique du XIXe siècle. Parmi ses sépultures les plus notables figurent celles d’Edmond Rostand, d’Antoine Clot (Clot Bey), ou encore du peintre Adolphe Monticelli. Le site, organisé en hémicycles et allées arborées, mêle influences orientales et classiques, comme en témoigne le tombeau de Camille Olive (1872), unique réalisation orientaliste de l’architecte Pascal Coste.

Le cimetière abrite également des œuvres sculpturales majeures, telles que L’Homme à la harpe et Une pleureuse d’André-Joseph Allar, ou le monument aux morts de la Première Guerre mondiale. Des pinèdes et des carrés thématiques (artistes, industriels, résistants) structurent l’espace, où reposent des figures comme l’acteur Rellys, l’aviateur Albert Littolff, ou la chanteuse Gaby Deslys. Classé parmi les plus grands cimetières de France après Pantin et Thiais, Saint-Pierre illustre l’évolution des pratiques funéraires et l’histoire sociale marseillaise, des révolutions industrielles aux guerres mondiales.

Parmi les éléments protégés, le tombeau de Camille Olive, inscrit aux monuments historiques en 2014, se distingue par son style mauresque et ses décors persans, rappelant les travaux de Coste en Orient. D’autres sépultures, comme celle de Clot Bey (médecin en Égypte) ou celle d’Alphonse Esquiros (écrivain républicain), soulignent les liens de Marseille avec le monde méditerranéen et les mouvements intellectuels du XIXe siècle. Le cimetière, toujours en activité, reste un lieu de mémoire et un musée à ciel ouvert, reflétant la diversité culturelle et historique de la cité phocéenne.

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