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Origine et histoire

Le Champo, officiellement nommé Le Champo - Espace Jacques-Tati, est un cinéma indépendant d’art et essai situé au 51 rue des Écoles, à l’angle de la rue Champollion dans le Quartier latin. Inauguré le 22 juin 1938 sur l’emplacement d’une ancienne librairie, il doit son nom à la rue adjacente. Dès 1939, il est repris par Roger Joly, industriel passionné de cinéma, qui y installe en 1941 un système unique en Europe : le rétro-réflex, un procédé de projection par périscope logé dans un appartement au-dessus de la salle, conservé jusqu’en 2012. En 1955, une seconde salle ouvre en sous-sol, dans d’anciens locaux de cabaret, avant d’être intégrée au complexe.

Le cinéma devient un lieu culte pour les cinéphiles, attirant des figures comme François Truffaut (qui le qualifiait de « quartier général ») ou Claude Chabrol (« seconde université »). Menacé par des projets immobiliers à la fin des années 1990, il est sauvé grâce à son classement aux monuments historiques le 7 avril 2000, après une mobilisation incluant le maire de Paris Jean Tiberi et la ministre de la Culture Catherine Trautmann. En 1988, à l’occasion de son cinquantenaire, il adopte le nom de Jacques Tati, parrain historique du lieu, et son hall s’ornera d’une affiche originale de Jour de Fête offerte par sa famille.

Spécialisé dans le cinéma de patrimoine, le Champo organise des cycles dédiés à des réalisateurs (Kurosawa, Lynch, Tati) et des nuits thématiques. Sa programmation audacieuse, dès son ouverture avec Drôle de drame de Marcel Carné, a contribué à la redécouverte de films comme La Grande Illusion ou La Kermesse héroïque. Malgré une baisse de fréquentation (de 5 000 spectateurs hebdomadaires en 1940 à 2 000 en 2018), il reste un symbole de la culture cinéphile parisienne, classé 10e plus beau cinéma du monde par Time Out en 2025.

L’architecture du Champo est marquée par son système de projection historique et ses rénovations (années 1950, 1970, 1993). Son entrée unique, depuis les années 1970, dessert les deux salles. Le lieu a aussi été le théâtre d’événements controversés, comme l’annulation en 2019 de l’avant-première de J’accuse de Roman Polanski en raison de manifestations. En 2023, il célèbre les 60 ans des Films du Losange en accueillant des figures comme Isabelle Huppert ou Olivier Assayas.

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