Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

Le circuit des 24 Heures du Mans, aussi appelé circuit de la Sarthe, est un tracé semi-permanent utilisé principalement pour la célèbre course d'endurance des 24 Heures du Mans, organisée par l'Automobile Club de l'Ouest (ACO) depuis 1923. Situé au sud du Mans et sur la commune de Mulsanne, il emprunte des routes publiques fermées temporairement pour les compétitions. Son origine remonte au Grand Prix automobile de France 1906 et aux courses organisées dès 1884 par l'Union Vélocipédique de la Sarthe sur la ligne droite des Hunaudières.

La première édition des 24 Heures du Mans, imaginée par Georges Durand en 1922 pour promouvoir le progrès technique, se déroule les 26 et 27 mai 1923 avec trente-trois équipages. Le circuit évolue constamment pour des raisons de sécurité, comme en 1972 avec l'abandon du tracé dangereux de Maison Blanche, ou en 1990 avec l'ajout de chicanes sur la ligne droite des Hunaudières pour limiter les vitesses extrêmes (jusqu’à 405 km/h enregistrés en 1988).

Le tracé actuel, long de 13,626 km, combine des portions routières et des sections permanentes, comme la chicane Dunlop ou les virages emblématiques (Tertre Rouge, Mulsanne, Indianapolis, Arnage). Il partage des infrastructures avec le circuit Bugatti, créé en 1966, et le circuit Maison Blanche, utilisé pour l’entraînement. Les modifications successives, comme celle des virages Porsche en 2017, visent à améliorer la sécurité tout en préservant l’esprit historique du lieu.

Le circuit est aussi un lieu de records, comme celui de Mike Conway en 2019 (tour en 3 min 17 s) ou la vitesse maximale de 405 km/h atteinte en 1988 par la WM P88. Au-delà des compétitions, il accueille des événements comme le Mans Classic et abrite des équipements modernes, tels le Porsche Experience Center ou le musée des 24 Heures, déplacé en 1991.

Culturellement, le circuit est présent dans des jeux vidéo comme Gran Turismo sous le nom de Circuit de la Sarthe, et son histoire est marquée par des figures comme Georges Durand ou les frères Bollée, pionniers des courses locales. Aujourd’hui, il reste un symbole de l’innovation automobile et de l’endurance, classé FIA grade 2.

Liens externes