Origine et histoire du Cirque-théâtre
Le Cirque-théâtre d'Elbeuf, inauguré en 1892, a été construit par les architectes elbeuviens Laquerrière père et fils et l'entrepreneur Henry Blanchet. Conçu à l'origine pour 2 000 places et pouvant accueillir jusqu'à 2 200 spectateurs, il comprenait des manèges, des loges, un café-buvette, un foyer et des écuries pour 35 chevaux. Le bâtiment, l'un des derniers cirques « en dur » en France, repose sur une structure de fonte et une charpente en fer, et adopte un plan octogonal couronné d'un dôme de 28 mètres surmonté d'un lanterneau. Les gradins entourent une piste circulaire de 13,5 mètres de diamètre complétée par une scène à l'italienne, configuration unique parmi ces huit cirques. Transformé en salle de cinéma en 1942, il a été acquis par la ville d'Elbeuf en 1957 puis aménagé en 1967 pour accueillir la Maison des Syndicats, des Anciens Combattants et une salle de gymnastique. Inscrit aux Monuments historiques en 1998, l'édifice a fait l'objet d'une réhabilitation de trois ans et de dix millions d'euros, qui a permis sa réouverture comme salle de spectacle en 2007 après sept ans de programmation hors les murs. À cette réouverture, le circassien Johann Le Guillerm et l'actrice Anny Duperey en ont été respectivement parrain et marraine. La salle, aujourd'hui dotée d'une capacité de 900 places, est labellisée Pôle national cirque et reçoit environ 80 représentations par an, attirant plus de 20 000 spectateurs chaque saison. L'institution reçoit un soutien financier de la Métropole Rouen-Normandie et, après la réunification de la région Normandie, un rapprochement a été engagé en 2016 avec le Pôle national cirque La Brêche de Cherbourg-Octeville en vue de créer une plate-forme commune de production et de diffusion tout en préservant la singularité de chaque lieu. Roger Le Roux a assuré la direction de 2006 à 2015 ; depuis 2015, Yveline Rapeau en est la directrice.
