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Origine et histoire du Cirque-théâtre

Le Cirque-théâtre d'Elbeuf, situé dans la ville normande d'Elbeuf, est un édifice emblématique construit à la fin du XIXe siècle. Inauguré en 1892, il est l'œuvre des architectes locaux Laquerrière père et fils, ainsi que de l'entrepreneur Henry Blanchet. À l'origine, ce lieu polyvalent pouvait accueillir jusqu'à 2 200 spectateurs et abritait des écuries pour 35 chevaux, ainsi que des espaces annexes comme un café-buvette et des loges. Sa structure en fonte et fer, couverte d'un dôme de 28 mètres, en fait un exemple rare de cirque fixe en France, combinant une piste circulaire et une scène de théâtre à l'italienne.

Transformé en cinéma en 1942, le bâtiment change de vocation après son acquisition par la ville d'Elbeuf en 1957. Il abrite alors la Maison des Syndicats, des Anciens Combattants, et une salle de gymnastique. Malgré ces modifications, son importance patrimoniale est reconnue en 1998 par son inscription aux Monuments historiques. Après une restauration majeure achevée en 2007, pour un coût de dix millions d'euros, le Cirque-théâtre retrouve sa fonction initiale de salle de spectacle, avec une capacité réduite à 900 places.

Aujourd’hui labellisé Pôle national cirque (PNC), le Cirque-théâtre d'Elbeuf est un lieu culturel dynamique, proposant environ 80 représentations annuelles et attirant plus de 20 000 spectateurs par saison. Il se distingue par son architecture octogonale et son double espace scénique, unique parmi les huit cirques fixes encore visibles en France. Depuis 2015, sa direction est assurée par Yveline Rapeau, qui a également initié une collaboration avec un autre PNC normand, La Brêche à Cherbourg-Octeville, pour mutualiser les ressources tout en préservant l’identité de chaque lieu.

L’histoire du Cirque-théâtre reflète les évolutions culturelles et urbaines d’Elbeuf, passant d’un lieu de divertissement populaire à un équipement municipal, avant de renaître comme un pôle artistique majeur. Son architecture, marquée par l’usage du fer et de la fonte, témoigne des innovations techniques de la fin du XIXe siècle. La réhabilitation de 2007, parrainée par le circassien Johann Le Guillerm et l’actrice Anny Duperey, a permis de redonner à ce monument son éclat d’origine, tout en l’adaptant aux exigences contemporaines des arts de la scène.

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