Origine et histoire de la Citadelle
La citadelle de Bitche, située dans la commune du même nom en Moselle, est un chef-d'œuvre de l'art militaire et le principal site historique du pays de Bitche. Le promontoire, occupé dès le Moyen Âge, a donné son nom à la seigneurie et à la ville : un premier château est mentionné aux XIIe et XIIIe siècles et un second édifice fortifié paraît avoir été élevé à la fin du XIIIe siècle par le comte Eberhard de Deux-Ponts. Ce château médiéval fut partiellement détruit pendant la guerre des Paysans; il changea ensuite plusieurs fois de mains et passa au duc de Lorraine avant d'être pris et détruit durant la guerre de Trente Ans. La place fut réunie à la France en 1680 puis, sur les plans de Vauban, une citadelle fut construite sur l'emplacement entre 1683 et 1697 avant d'être démantelée à la suite du traité de Ryswick. Intégrée au système défensif français en 1738, la citadelle fut reconstruite de 1740 à 1765 sous la direction de Cormontaigne ; les travaux confiés à l'entrepreneur Gérard comprirent casernes, logements pour officiers et gouverneur, magasins d'artillerie et de poudre, corps de garde, défense des glacis, la construction de l'ouvrage avancé et l'aménagement de l'esplanade. Durant la guerre franco-prussienne de 1870, le commandant Louis-Casimir Teyssier soutint le siège de la place ; la ville et la citadelle subirent bombardements et blocus avant la reddition ordonnée en mars 1871. Partiellement détruite lors de ces événements, la forteresse fut modernisée par les autorités allemandes entre 1871 et 1900, puis de nouveau endommagée en 1944-1945 par l'artillerie américaine. La citadelle et ses souterrains sont protégés au titre des monuments historiques depuis 1979. Le site accueille un parcours muséographique audiovisuel qui, à travers le réseau souterrain, retrace l'histoire de la forteresse ; un plan-relief de la ville datant de 1794, classé depuis 1983, est exposé au musée. En 2006, trois cloches ont été fondues pour le nouveau parcours de visite : la plus lourde, frappée aux armoiries de la ville et du commandant Teyssier, est destinée à sonner à la volée, tandis que les autres complètent la cloche d'époque ; le carillon devait fonctionner lors de la restauration de la chapelle en 2007. La citadelle fait partie du réseau des grands sites de Moselle et le Jardin pour la Paix, situé entre la citadelle et la ville, appartient au réseau « Jardins sans limites ».
