Origine et histoire de la Citadelle
La Citadelle de Calvi trouve ses origines dans la volonté de l’Office de Saint-Georges, gestionnaire de la Corse au XVe siècle, de renforcer les défenses de la ville face aux menaces extérieures. En 1483, les travaux débutent sous la direction des architectes milanais Cristoforo Gandino et Francesco Sforza, remplaçant l’ancienne forteresse Castello vecchio, jugée insuffisante. Les ouvrages, initialement conçus pour résister aux attaques franco-turques, sont consolidés en 1545 et achevés au XVIIe siècle. La citadelle, ceinte de remparts et de quatre bastions (San Ghjorghju, Sant'Antonu d'Altu, Teghiale et Celle), devient un symbole de la résistance génoise en Corse.
Au fil des siècles, la Citadelle de Calvi joue un rôle central dans les conflits qui secouent la région. En 1553, elle résiste aux assiégeants français alliés aux Turcs, un épisode qui renforce sa réputation d’invincibilité. Les Génois, reconnaissants de la fidélité des Calvais, lui attribuent la devise « Civitas Calvi semper fidelis » (la cité de Calvi toujours fidèle), gravée sur son fronton. La forteresse abrite également des institutions civiles et religieuses, comme la cathédrale Saint-Jean-Baptiste, construite entre 1600 et 1747, qui devient le siège de l’évêché de Sagone en 1625.
La Citadelle est aussi le théâtre d’événements marquants de l’histoire corse moderne. En 1794, elle résiste à un siège mené par les Anglais et les troupes de Pascal Paoli, au cours duquel l’amiral Horatio Nelson perd un œil. Occupée brièvement par les Britanniques, elle redevient française en 1796. Au XIXe siècle, des forts complémentaires, comme le fort Mozzelo (1756) et le fort Charlet (XIXe siècle), sont édifiés sur les hauteurs pour renforcer sa défense. Aujourd’hui, la Citadelle, classée Monument historique depuis 1990, abrite des casernes militaires, des musées et des lieux culturels, tout en offrant un panorama exceptionnel sur le golfe de Calvi.
L’architecture de la Citadelle reflète les influences génoises, avec ses murs en moellons de granite et ses briques, typiques des constructions militaires de la Renaissance. La tour du Sel, construite en 1495, servait initialement de poste de guet avant de stocker le sel, une denrée stratégique. Les remparts, renforcés au XVIIe siècle, encerclent un dédale de ruelles pavées où se trouvent des édifices historiques comme l’oratoire Saint-Antoine (XVe siècle) et la caserne Sampiero, ancienne résidence des gouverneurs génois. La Citadelle incarne ainsi à la fois un patrimoine architectural remarquable et un symbole de la résilience corse.
La vie quotidienne dans la Citadelle était rythmée par son rôle de préside génois, une place forte destinée à contrôler la population locale et les routes maritimes. Au XVIe siècle, Calvi comptait environ 3 500 habitants et servait de résidence aux gouverneurs génois, comme en témoignent les archives de l’époque. La justice y était rendue par un commissaire assisté de consuls élus par les Calvais, illustrant une forme d’autonomie locale sous domination étrangère. Les remparts, conçus pour résister aux canons, ont été testés à plusieurs reprises, notamment lors des sièges de 1553 et 1794, où la population a démontré une loyauté inébranlable envers Gênes, puis la France.
Aujourd’hui, la Citadelle de Calvi est un lieu touristique majeur, attirant les visiteurs pour son histoire, son architecture et sa vue imprenable sur la Méditerranée. Elle abrite le 2e régiment étranger de parachutistes depuis 1967, ainsi que des institutions culturelles comme le Centre d’ethnographie et de recherche métallurgique (CERM) dans l’ancien fort Mozzelo. Les festivals, comme le Calvi Jazz Festival ou les processions de la Semaine sainte, animent ses ruelles et ses places, perpétuant un héritage à la fois militaire, religieux et festif. Classée et protégée, la Citadelle reste un emblème de l’identité calvaise et corse, entre mémoire historique et dynamisme contemporain.
