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Origine et histoire de la Citadelle

La citadelle de Cambrai fut fondée au XVIe siècle par Charles Quint sur l’emplacement de l’abbaye du Mont-des-Bœufs, un lieu de pèlerinage médiéval dédié à saint Géry. Ce site dominait la ville depuis le Moyen Âge, abritant une église devenue abbaye, symbole de la renommée religieuse de Cambrai. Pour affirmer son pouvoir sur les territoires neutres entre la France et ses possessions, Charles Quint fit raser l’abbaye et des centaines de maisons pour ériger une forteresse quadrilatère flanquée de quatre bastions, conçue par des architectes italiens.

Pendant la guerre des Flandres (1656–1677), la citadelle fut un enjeu stratégique avant d’être prise par Louis XIV en 1677. Confiée à Vauban, elle fut modernisée avec des demi-lunes, des redoutes et des talus pour renforcer sa défense. L’église Saint-Jacques, construite sous l’occupation espagnole (1602) et reconsacrée à saint Louis après 1677, fut détruite vers 1858, révélant des tombes de gouverneurs.

Au XIXe siècle, le démantèlement des fortifications réduisit la citadelle à sa porte, classée monument historique en 1932. Les bastions et casernes disparurent, mais le site conserva son importance symbolique. Une nouvelle église Saint-Louis fut édifiée en 1909 sur les terrains libérés, perpétuant le lien entre la forteresse et la ville.

Aujourd’hui, la citadelle témoigne des transformations militaires et religieuses de Cambrai, des ambitions de Charles Quint aux améliorations de Vauban, en passant par les destructions révolutionnaires et le déclin des fortifications urbaines.

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