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Origine et histoire

La citadelle de Montreuil-sur-Mer trouve ses origines à la fin du XIIe siècle, lorsque Philippe Auguste abandonne une motte castrale pour ériger un château philippien polygonal à huit tours, sans donjon. Ce château royal, dont subsistent le châtelet à deux tours massives et des éléments de courtines, aurait inspiré les forteresses de Boulogne-sur-Mer et Hardelot, construites par son fils bâtard Philippe Hurepel. Au début du XIVe siècle, l’enceinte urbaine se développe avec des ouvrages comme la tour de la Reine Berthe (15 m de diamètre), dotée d’un corps de garde et d’une salle remaniée aux XVIe–XVIIe siècles. Cette tour, intégrée plus tard à la citadelle, marquait l’entrée sud-ouest de la ville fortifiée, complétée par trois autres tours (F, E, et Blanche) reliées par des courtines.

La transformation en citadelle bastionnée débute après 1537, lorsque François Ier modernise les défenses de Montreuil, détruite par Charles Quint. Le château philippien est renforcé sous Charles IX (1567), puis remanié en étoile irrégulière à cinq bastions vers 1600 par Jean Errard. Au XVIIe siècle, Vauban, bien que considérant Montreuil comme un site de troisième rang, y ajoute un arsenal, une demi-lune côté ville, et retravaille les glacis. La citadelle perd son rôle stratégique après le déplacement des frontières, mais son chemin de ronde (XVIe–XVIIe siècles), juché au-dessus de la vallée de la Canche, offre une vue sur le fleuve, le phare du Touquet, et les villes côtières.

Au XIXe siècle, la citadelle devient la caserne Coligny, accueillant une école militaire préparatoire pour enfants de troupe (1886–1914). Pendant la Première Guerre mondiale, elle abrite en 1916 le Grand Quartier Général britannique, ses casemates servant de centre de transmission. Après 1924, le site, désaffecté militairement, est ouvert au public par l’association Les Amis du Vieux Montreuil, qui y installe un musée et une bibliothèque. L’occupation allemande (1939–1944) disperse les collections et dégrade les bâtiments, avant que le site ne devienne une auberge de jeunesse en 1946.

Classée monument historique en 1926 (pour ses enceintes et la tour de la Reine Berthe) et en 1913 (pour ses remparts), la citadelle intègre aussi un complexe souterrain allemand de la Seconde Guerre mondiale, inscrit en 2012. Depuis 1926, elle est protégée pour son patrimoine naturel, notamment comme site Natura 2000 abritant une colonie de Grand rhinolophe. Aujourd’hui, le parcours de visite mêle histoire militaire, exposition sur les chauves-souris, et observatoire vidéo infrarouge, tout en offrant un panorama sur les paysages du Montreuillois.

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