Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

La citadelle du Château-d'Oléron est un ouvrage militaire construit entre 1630 et 1704 pour protéger l’île d’Oléron et le littoral atlantique. Commandée par le cardinal de Richelieu, elle remplace un ancien château fort médiéval en ruine au XVIIe siècle. Modernisée par Vauban, elle devient un maillon clé du système défensif français, servant aussi de point d’embarquement pour les soldats partant vers la Nouvelle-France. Transformée en prison sous la Terreur et en 1870, elle est classée monument historique en 1929 après des dommages subis lors de la Seconde Guerre mondiale.

Le site était déjà fortifié dès le XIe siècle, avec un château médiéval ayant accueilli Aliénor d’Aquitaine au XIIe siècle. Ce dernier, disputé pendant les guerres de Religion, est pris en 1586 par les protestants d’Agrippa d’Aubigné avant d’être repris par les catholiques. En 1625, sa vulnérabilité pousse Richelieu à ordonner la construction d’une citadelle bastionnée, confiée à l’ingénieur Pierre d’Argencourt. Les travaux, marqués par des expropriations et des conditions extrêmes (mort de milliers d’ouvriers en 1689-1690), s’interrompent en 1704 sans achèvement complet.

La citadelle joue un rôle logistique majeur pour les expéditions coloniales : entre 1710 et 1740, elle forme et embarque des soldats vers l’Acadie et la Louisiane. Occupée par les Allemands en 1940, elle est bombardée en 1945, puis restaurée à partir de 1959. Aujourd’hui, elle abrite des expositions, un arsenal culturel (2015) et un parcours jalonné de sculptures historiques. Son architecture mêle traces médiévales, bastions Vauban, et bâtiments du XVIIe siècle comme la Porte Royale ou l’arsenal.

Classée monument historique, la citadelle conserve des éléments protégés comme ses remparts, ses casemates, et le magasin à poudre Saint-Nicolas (1780). Certaines parties, comme la contre-garde n°8, ont été déclassées en 1935. Le site illustre l’évolution des techniques militaires, des conflits religieux aux guerres mondiales, tout en témoignant du rôle stratégique de l’île d’Oléron dans l’histoire maritime française.

Parmi les figures liées à la citadelle, Vauban y laisse son empreinte avec des ouvrages à cornes, tandis que Louis-Nicolas de Clerville et François Ferry dirigent des phases clés de construction. Le marquis de Montalembert renforce la place en 1757 face aux menaces anglaises. Enfin, des personnages comme Aliénor d’Aquitaine ou Agrippa d’Aubigné rappellent son importance politique et militaire à travers les siècles.

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