Frise chronologique
vers 284 apr. J.-C.
Construction de l'enceinte
Construction de l'enceinte
vers 284 apr. J.-C. (≈ 100)
Rétrécissement de la cité sur 5,5 hectares.
273-282 apr. J.-C.
Invasions alamans et franques
Invasions alamans et franques
273-282 apr. J.-C. (≈ 278)
Sac de Vesunna et affaiblissement des défenses romaines.
1858
Découverte de la porte de Mars
Découverte de la porte de Mars
1858 (≈ 1858)
Par Arcisse de Caumont.
1886-1942
Classements Monuments Historiques
Classements Monuments Historiques
1886-1942 (≈ 1914)
Cinq protections successives des vestiges.
2024
Acquisition de la porte de Mars
Acquisition de la porte de Mars
2024 (≈ 2024)
Par la mairie de Périgueux.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
La Porte romaine dite Porte Normande : classement par arrêté du 12 juillet 1886 - Les fragments romains dans le château Barrière et à ses abords, rue de Turenne : classement par liste de 1889 - Les restes des remparts sis dans les propriétés de la congrégation Sainte-Marthe, rue de la Cité, de M. Moulinier, rue Emile-Combes, de Mme Mercier, rue de la Cité, et de la ville de Périgueux, rue Romaine et rue de Turenne : classement par arrêté du 7 janvier 1942 - La partie de l'enceinte gallo-romaine appartenant à l'Etat et dépendant de l'Administration de la Guerre : classement par arrêté du 13 octobre 1942 - La partie de l'enceinte gallo-romaine située dans la propriété, 5 rue Romaine : classement par arrêté du 13 octobre 1942
Personnages clés
| Arcisse de Caumont - Archéologue |
Découvreur de la porte de Mars (1858). |
| Hervé Gaillard - Responsable scientifique |
Fouilles de la porte (2005-2011). |
| Probus - Empereur romain (276-282) |
Campagnes contre les Francs avant assassinat. |
Origine et histoire
La citadelle gallo-romaine de Vésone fut construite vers 284 apr. J.-C. par les habitants de Vesunna (actuelle Périgueux), après les invasions des Alamans et Francs qui dévastèrent la Gaule entre 273 et 282. Ces incursions, favorisées par l’instabilité politique de l’Empire romain (assassinats d’Aurélien, Tacite, Probus), poussèrent les Pétrocores à se replier sur un plateau de 5,5 hectares, réutilisant des matériaux des monuments détruits (fûts de colonnes, chapiteaux) pour ériger une enceinte de 950 m avec 24 tours et 3 portes. L’absence de monnaies postérieures à 273 dans les fouilles confirme ce contexte de crise.
L’enceinte, large de 5 à 6 m et haute de 9 m, intégrait la moitié nord-ouest de l’amphithéâtre romain. La porte de Mars (fin IIIe-début IVe siècle), découverte en 1858 par Arcisse de Caumont, en est l’élément le mieux conservé : deux tours semi-circulaires ornées de pilastres toscans, dont 9 m subsistent (dont 4 m enterrés). Cette porte, acquise par la mairie en 2024, symbolise l’adaptation architecturale romaine face aux menaces barbares, mêlant urgence défensive et réemploi de matériaux prestigieux.
Au Moyen Âge, les remparts furent retaillés, comme l’attestent les fouilles du château Barrière (XIIe-XIIIe siècle), où une tour romane à vocation symbolique fut ajoutée. Les fondations, épaisses jusqu’à 9,40 m, supportèrent des élévations successives à partir du XIe siècle. Les vestiges, classés Monuments Historiques depuis 1886 (cinq protections distinctes), illustrent la superposition des époques : la façade du Centre national de la Préhistoire repose ainsi sur l’enceinte antique.
Les fouilles récentes (2005-2011) dirigées par Hervé Gaillard ont précisé la structure de la porte de Mars et confirmé son rôle d’entrée monumentale. Les remparts, construits à sec et sans mortier, témoignent d’une urgence défensive après le sac de la ville. Malgré ce rétrécissement, la Civitas Petrucoriorum conserva son rôle administratif, gérant toujours son territoire rural. Aujourd’hui, les vestiges (porte de Mars, fragments du château Barrière, tronçons de remparts) sont répartis entre propriétés publique, privée et étatique.
La citadelle de Vésone incarne la résilience urbaine face aux crises du Bas-Empire : un mélange de peur (invasions), d’opportunisme (réemploi des matériaux) et d’adaptation politique. Son classement progressif (de 1886 à 1942) souligne son importance pour comprendre l’évolution des villes gallo-romaines en Aquitaine, entre déclin antique et réinvention médiévale.
