Origine et histoire
La citadelle de Montmédy, située dans le département de la Meuse en région Grand Est, trouve ses origines en 1221 avec la construction du château de Mady par Arnold III, comte de Chiny. Ce premier édifice marque le début de l’importance stratégique du site, qui devient la capitale du comté de Chiny jusqu’en 1364, avant d’être intégré au duché de Luxembourg. Entre 1364 et 1383, le duc Wenceslas Ier y frappe des pièces d’argent, soulignant son rôle économique et politique dans la région.
En 1545, sous l’ordre de Charles Quint, la ville est transformée en une place forte au sein des Pays-Bas espagnols. Les travaux, achevés en 1622, font de Montmédy un point clé des défenses militaires européennes. La forteresse est cédée à la France en 1659 par le traité des Pyrénées, après avoir été prise en 1657 par les troupes françaises, un siège où Vauban, alors jeune ingénieur, se distingue comme seul survivant parmi huit recrutés.
Au XVIIe siècle, Vauban, désormais au service de Louis XIV, modernise la citadelle en agrandissant les bastions et en intégrant des infrastructures civiles comme une caserne, une église et des logements. Ces aménagements s’inscrivent dans une ligne de défense plus large le long de la frontière nord de la France. La forteresse joue ensuite un rôle dans des événements majeurs, comme la fuite avortée de Louis XVI en 1791, qui prévoyait d’y organiser une résistance royaliste.
Les conflits ultérieurs marquent profondément Montmédy : assiégée en 1815 après Waterloo, bombardée en 1870 pendant la guerre franco-prussienne, puis évacuée en 1914 lors de la Première Guerre mondiale. La citadelle, utilisée comme centre logistique par les Allemands, subit des dommages irréversibles, comme la destruction de l’orgue de l’église Saint-Martin. Après 1945, le site perd son rôle stratégique et se reconvertit en espace culturel et artisanal, abritant aujourd’hui un musée dédié à son histoire et au peintre Jules Bastien-Lepage.
La citadelle est classée monument historique en 1991 pour ses remparts et glacis, témoignant de son héritage architectural et militaire. Elle reste un symbole de la résilience locale, illustrée par la restauration récente de son orgue en 2013 et son utilisation comme lieu d’expositions et de concerts. Son histoire riche, mêlant enjeux politiques, innovations militaires et vie quotidienne, en fait un patrimoine emblématique du Grand Est.
La place forte a également inspiré des œuvres culturelles, comme la bande dessinée Les enfants de la Citadelle (2006-2007) de Jean-Claude Servais, et a servi de décor à l’émission Secrets d’Histoire en 2020 pour un épisode consacré à Vauban.
