Frise chronologique

Personnages clés

Origine et histoire

La Cité de l'espace est un centre culturel scientifique axé sur l'espace et l'astronautique, inauguré en juin 1997 à Toulouse. Porté par la Mairie de Toulouse et des partenaires comme le CNES, le Conseil régional de Midi-Pyrénées (aujourd’hui Occitanie) et des ministères, ce projet visait à démocratiser la culture spatiale. Le parc s’est installé sur l’emplacement d’un chantier inachevé, réutilisant une structure existante surmontée d’une sculpture d’Henri-Georges Adam, La Chapelle blanche. Son ouverture marqua une étape clé dans la vulgarisation scientifique en France, avec des expositions immersives et des répliques d’engins spatiaux comme Ariane 5 ou la station Mir.

Le parc propose une expérience pédagogique et ludique, avec des espaces thématiques comme Le Quai du Système Solaire (voyage interactif), Vaisseau Terre (rôle des satellites), ou LuneXplorer (simulation de missions lunaires). Il abrite aussi des équipements uniques : un planétarium de 280 places, une salle IMAX, et des expositions de pierres lunaires ou de météorites martiennes. En juillet 2023, la Cité de l’espace a franchi le cap des 8 millions de visiteurs, confirmant son statut de référence européenne en médiation spatiale.

L’historique du parc est jalonné d’évolutions majeures : inauguration de la réplique de la station Mir en 1998, ouverture du Terr@dome en 2000, ou création d’un espace dédié aux enfants en 2006. En 2017, le planétarium a été rénové, et en 2022, un terrain martien a été ajouté. Le site a aussi accueilli des événements marquants, comme la visite de l’astronaute Thomas Pesquet en 2017 et 2022, ou des conférences internationales. Son financement initial (23 millions d’euros) a été principalement assuré par la Ville de Toulouse (60 %), complété par des partenaires publics et privés.

La direction de la Cité de l’espace a été assurée par plusieurs figures, dont Jean-Baptiste Desbois (2011–2024) et Arnaud Mounier (depuis 2024). Le parc s’étend sur 4 hectares, avec 4 000 m2 d’expositions, deux planétariums, et une salle IMAX. Labellisé Tourisme et Handicap depuis 2003, il allie accessibilité et innovation, comme en témoigne l’attraction LuneXplorer (2023), unique en Europe. En 2025, l’installation des miroirs du télescope JWST dans ses jardins est prévue, renforçant son ancrage dans l’actualité spatiale.

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