Origine et histoire de la Cité du Train
La Cité du Train - Patrimoine SNCF, anciennement Musée Français du Chemin de fer, est installée à Mulhouse dans le quartier de Dornach. Ce musée national, le plus grand d'Europe dédié au ferroviaire, conserve et expose une collection exhaustive de l'histoire des chemins de fer français. Il s'étend sur 60 000 m2 et présente plus d'une centaine de locomotives, wagons et voitures de toutes époques, depuis 1844 jusqu'à nos jours. Certaines pièces emblématiques sont régulièrement déplacées pour des expositions temporaires ou des commémorations en France.
L'origine du musée remonte à 1961, lorsque la SNCF décide de regrouper ses matériels historiques dans les dépôts de Chalon-sur-Saône et Sézanne. La même année, la ville de Mulhouse offre un terrain à Dornach pour accueillir ces collections. En 1969, l'« Association du musée français du Chemin de fer » est fondée, et en 1971, le musée ouvre ses portes grâce à l'initiative de deux passionnés : l'industriel mulhousien Jean-Mathis Horrenberger et l'expert ferroviaire parisien Michel Doerr. Les premières locomotives, initialement stockées à Chalon-sur-Saône, sont transférées à Mulhouse.
En 1976, le musée accueille ses premiers visiteurs dans ses nouveaux bâtiments. Une extension est inaugurée en 1983, portant la fréquentation annuelle à 240 000 visiteurs. Face à une baisse d'affluence, une rénovation majeure est lancée en 2005, confiée à la société Culturespaces, déjà gestionnaire de la Cité de l'Automobile. Un budget de 8,6 millions d'euros, financé par l'État, la région Alsace, le département du Haut-Rhin et la ville de Mulhouse, permet de moderniser les espaces. L'architecte François Seigneur conçoit une scénographie immersive, « Le siècle d'or du chemin de fer » (1860-1940), mettant en valeur 104 pièces dans une halle de 6 000 m2.
Depuis 2011, le musée met l'accent sur la pédagogie, avec des expositions interactives comme « Les quais de l'histoire », présentant plus de 60 locomotives. En 2014, un espace extérieur de 6 000 m2, « Le Panorama ferroviaire », est ajouté, complété par un restaurant thématique et des expositions sur l'infrastructure ferroviaire. Une annexe située à Charleville-Mézières, non ouverte au public sauf lors d'événements exceptionnels, stocke une partie des collections. Le nom du musée évolue en 2017 pour devenir « Cité du Train - Patrimoine SNCF ».
Parmi les attractions notables, un train miniature à l'échelle de 7 1/4 pouces permet aux visiteurs de circuler dans l'enceinte du musée depuis 2013. Une locomotive à vapeur Decauville, rénovée par l'association Centre de la mine et du chemin de fer d'Oignies, tracte un convoi de 24 passagers. La maintenance est assurée par la « Confrérie des amateurs de vapeur ». Ces éléments illustrent l'engagement du musée à allier conservation patrimoniale et expérience immersive pour le public.
