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Origine et histoire de la Collection Lambert

La collection Lambert est un ensemble d'œuvres d'art contemporain réuni par le galeriste parisien Yvon Lambert depuis les années 1960. Installée dans l'hôtel de Caumont à Avignon, elle a été ouverte au public en juillet 2000 avec 450 œuvres exposées pour une durée de vingt ans. Ce musée est aujourd’hui l’un des plus importants en France pour l’art contemporain, grâce à des artistes majeurs comme Jean-Michel Basquiat, Cy Twombly ou Nan Goldin, souvent absents des collections nationales.

L’hôtel de Caumont, situé au no 5 de la rue Violette, a été construit à partir de 1720 par Jean-Baptiste Franque et achevé par son fils François après 1751. Acquis en 1878 par le conseil général de Vaucluse, il a successivement abrité une école normale d’instituteurs et la gendarmerie nationale. Malgré des transformations, il reste un chef-d’œuvre architectural des Franque, avant de devenir le cadre de la collection Lambert.

En 2009, un projet d’extension vers l’hôtel de Montfaucon voisin est envisagé pour exposer les œuvres en réserve. Après des tensions avec la municipalité d’Avignon en 2010, le projet aboutit en 2011 avec la donation de 450 œuvres à l’État français, sous condition d’agrandir l’espace muséal. Les travaux, confiés aux architectes Berger & Berger et à Christiane Schmuckle-Mollard, permettent l’inauguration du nouveau bâtiment en juillet 2015.

La collection Lambert a organisé des expositions majeures, comme celles dédiées à Cy Twombly en 2007 ou Andres Serrano en 2011, cette dernière ayant suscité une polémique après le vandalisme de l’œuvre Piss Christ par des militants catholiques. En 2007, une autre polémique éclate quand une artiste dépose un baiser sur une toile de Twombly, entraînant un procès et une exposition en réponse intitulée J’embrasse pas.

Aujourd’hui, la collection Lambert, avec ses 1 200 œuvres, reste un lieu incontournable pour l’art contemporain en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Elle illustre la complicité entre Yvon Lambert et les artistes qu’il a soutenus, tout en offrant un cadre historique exceptionnel avec l’hôtel de Caumont, joyau du patrimoine avignonnais.

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