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Origine et histoire du Collège

Le Collège de France, anciennement nommé Collège royal, a été fondé en 1530 par François Ier sur les conseils de Guillaume Budé, maître de librairie et humaniste. L’institution visait à enseigner des disciplines ignorées par l’université de Paris, comme le grec, l’hébreu ou les mathématiques, en s’inspirant du Collegium Trilingue de Louvain. Les premiers « lecteurs royaux » étaient des érudits payés par le roi pour diffuser la pensée humaniste. Le collège a évolué au fil des siècles, devenant un symbole d’excellence académique, avec une devise : « Docet omnia » (Il enseigne tout).

Le bâtiment actuel, situé place Marcelin-Berthelot, a été construit en plusieurs phases. L’architecte Jean-François Chalgrin a mené des travaux d’agrandissement en 1772, suivis par Paul Letarouilly au XIXe siècle, qui a donné au collège son aspect actuel. Des modifications ultérieures, comme l’ajout de laboratoires de chimie et d’amphithéâtres par Albert Guilbert (1938-1946), ont modernisé l’infrastructure. En 1938, quatre pièces de l’administrateur ont été décorées par des architectes-décorateurs renommés, dont Francis Jourdain et Pierre Chareau.

Le Collège de France se distingue par son modèle d’enseignement gratuit, non diplômant et ouvert à tous, axé sur la recherche et l’interdisciplinarité. Il compte aujourd’hui 52 chaires réparties en sept départements, allant des mathématiques aux sciences sociales. Les professeurs, élus par leurs pairs, bénéficient d’un statut prestigieux et d’une grande liberté académique. L’institution est également pionnière dans la diffusion numérique des savoirs, avec plus de 14 000 vidéos et 10 000 audios disponibles en ligne.

Le Collège de France entretient des partenariats internationaux, comme la chaire d’accueil au Collège Belgique (2009) ou sa participation à la fondation Paris Sciences et Lettres (2010). Ses bibliothèques, parmi les plus riches au monde dans des domaines comme les études byzantines ou l’égyptologie, sont labellisées « Collections d’excellence ». L’institution continue d’évoluer, avec des projets récents comme l’inauguration de l’Institut des Civilisations en 2024.

Parmi les innovations marquantes, le Collège de France a été le premier à diffuser gratuitement ses cours en podcast dès 2006. Il collabore également avec Radio France pour élargir l’accès à ses enseignements. Son histoire reflète une adaptation constante aux avancées scientifiques, tout en préservant son héritage humaniste fondé sous François Ier.

Devenir actuel

Le Collège de France dispense des cours non diplômants de haut niveau dans des disciplines scientifiques, littéraires et artistiques. L'enseignement y est gratuit et ouvert à tous sans inscription, ce qui en fait un lieu à part dans la vie intellectuelle française. Être nommé professeur au Collège de France est considéré comme une des plus hautes distinctions dans l'enseignement supérieur français.

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