Origine et histoire du Collège
Le Collège de France, fondé en 1530 à l'instigation de Guillaume Budé sous François Ier et initialement appelé « Collège royal », est un établissement parisien d'enseignement et de recherche situé place Marcelin‑Berthelot, au cœur du Quartier latin. Sa mission est d'enseigner « le savoir en train de se constituer » dans tous les domaines des lettres, des sciences et des arts ; recherche et enseignement y sont étroitement liés. Il dispense des cours de haut niveau gratuits, non diplômants et ouverts à tous sans condition ni inscription, ce qui le singularise dans le paysage universitaire français. Les chaires, au nombre d'environ cinquante-deux, sont créées et adaptées en fonction des avancées scientifiques ; leurs titulaires sont élus par leurs pairs sur la base de leurs travaux. Devenir professeur titulaire au Collège de France constitue l'une des plus hautes distinctions académiques françaises et confère un rayonnement scientifique national et international. Membre associé de l'université Paris Sciences et Lettres (PSL), l'établissement s'implique également dans des projets et partenariats internationaux. Le bâtiment principal, réaménagé à la fin du XVIIIe siècle par Jean‑François Chalgrin et transformé au XIXe siècle par Paul‑Marie Letarouilly, a été complété par des extensions et des laboratoires modernes au XXe siècle ; des aménagements récents ont permis la création d'espaces en sous‑sol. Parmi les interventions artistiques et commémoratives figurent la statue de Guillaume Budé par Urbain Bourgeois et des décors en style pompéien dans la galerie‑portique, ainsi que des décorations intérieures commandées par l'État en 1938. Des équipements scientifiques complémentaires ont été ajoutés par la suite, notamment des laboratoires et amphithéâtres, ainsi qu'un bâtiment consacré à la biologie. Le Collège dispose par ailleurs d'une antenne à l'Europôle méditerranéenne de l'Arbois, à Aix‑en‑Provence, consacrée aux risques climatiques et sismo‑tectoniques. Sa Direction des Bibliothèques, Archives et Collections regroupe douze bibliothèques, un service d'archives et des départements de ressources en ligne et de conservation répartis sur deux sites du 5e arrondissement ; ces collections spécialisées, parfois labellisées CollEx, comprennent des fonds patrimoniaux, scientifiques et régionaux, dont une partie est numérisée et signalée sur des portails nationaux. Le Collège publie les leçons inaugurales, actes de colloques, monographies et son Annuaire, disponibles en versions imprimée et électronique, et anime des collections numériques. Précurseur dans la diffusion numérique, il a commencé en 2006 à proposer des captations et podcasts gratuits ; l'intégralité des enseignements est progressivement mise en ligne via son site, plusieurs chaînes thématiques YouTube et des plateformes de podcasting, complétée par des diffusions sur France Culture et une collaboration avec Radio France. En 2023 son catalogue comptait plus de 14 000 vidéos et 10 000 audios, et les épisodes ont été téléchargés plus de six millions de fois en 2024. L'Assemblée des professeurs titulaires, qui se réunit trois fois par an, exerce les fonctions de conseil d'administration et conseil académique, définit les grandes orientations, crée et modifie les chaires et élit l'administrateur pour un mandat de trois ans ; depuis 2019, Thomas Römer en occupe la direction. Le statut des professeurs du Collège est spécifique et leur nomination se fait par l'Institut de France après avis d'une des académies qui le composent. Institution souple et interdisciplinaire, le Collège favorise les passerelles entre disciplines, comme en témoignent des chaires réunissant mathématiques, sciences, philosophie et humanités, et il accueille chaque année des chaudes conférences et professeurs invités internationaux. Ses enseignements, ses publications et ses collections font du Collège de France un centre majeur de création et de diffusion des savoirs, ancré à la fois dans l'histoire et dans les dynamiques contemporaines de la recherche.
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