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Origine et histoire

Le Collège des Jésuites de Billom, situé dans le Puy-de-Dôme en Auvergne-Rhône-Alpes, est le premier collège jésuite construit en France. Fondé en 1555 par Guillaume Duprat, évêque de Clermont, il fut édifié entre 1558 et 1564 selon un plan quadrilatère typique des établissements jésuites. Le site abritait des salles de classe, une chapelle, un théâtre, des logements, et une église dédiée. Les Jésuites en furent expulsés à deux reprises, en 1594 (remplacés par des chanoines) et définitivement en 1762, avant que le collège ne devienne un établissement d’État au XIXe siècle.

Au fil des siècles, le bâtiment a servi de caserne militaire (hussards au XIXe siècle), d’école préparatoire pour enfants de troupe (1886-1963), et de collège public jusqu’à sa fermeture en 1994. Un incendie en 1998 a endommagé les lieux, désormais en cours de rénovation avec le soutien de la Fondation du Patrimoine. La chapelle abritait autrefois le Typus Religionis, une peinture allégorique du XVIIe siècle aujourd’hui conservée aux Archives nationales à Paris.

Architecturalement, le collège se distingue par ses cours intérieures, ses escaliers en pierre ou en bois, et ses voûtes caractéristiques (berceau, arêtes). Classé Monument Historique en 2002, il illustre l’héritage éducatif et militaire de Billom, tout en incarnant les transformations sociales de la région, de la Renaissance à l’époque contemporaine.

Son histoire reflète les tensions religieuses et politiques de la France : bannissement des Jésuites sous Henri IV, reconstruction après un incendie en 1621, rénovations aux XVIIIe et XIXe siècles, et adaptations successives à des usages civils ou militaires. Le projet actuel vise à restaurer ce patrimoine emblématique, témoin de cinq siècles d’histoire locale et nationale.

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