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Origine et histoire

Le collège Fortet, aussi appelé collège de Fortet, fut fondé en 1394 par le testament de Pierre Fortet, chanoine et chancelier de Notre-Dame de Paris. Originaire d’Aurillac, Fortet légua trois maisons parisiennes pour créer un collège accueillant huit écoliers : quatre du diocèse de Saint-Flour (prioritairement apparentés au fondateur) et quatre pauvres du diocèse de Paris, chacun recevant 5 sols par semaine. Le choix se porta finalement sur une maison rue des Sept-Voies (actuelle 21 rue Valette), près de l’abbaye Sainte-Geneviève, après évaluation de plusieurs bâtiments par des artisans en 1396-1397.

Le collège connut plusieurs agrandissements, notamment en 1415, et sa capacité passa de 8 à 20 écoliers entre 1562 et 1574, conservant la proportion d’étudiants d’Aurillac. La tour de Calvin, acquise en 1417, devint célèbre lorsque Jean Calvin s’y réfugia avant de fuir Paris en 1533, après un discours controversé de son ami Nicolas Cop. Le collège fut partiellement reconstruit en 1560, puis réuni au collège Louis-le-Grand en 1764, tout en préservant les bourses pour les Aurillacois. Ses caves gothiques furent classées monument historique en 1925.

Destiné à la faculté des arts, le collège enseignait la grammaire, la rhétorique, la dialectique (niveau de base), ainsi que l’arithmétique, la géométrie, l’astronomie et la musique (niveau supérieur), préparant au grade de maître ès arts. En 1585, il devint un lieu clé de la Sainte Ligue, abritant l’assemblée qui élut le Conseil des Seize. Parmi ses figures marquantes, on compte Jean Chanteprime (premier principal), Arnaud de Bruxelles (imprimeur et donateur de manuscrits), et Bernard Collot (chanoine et copiste de manuscrits anciens).

Le site, aujourd’hui situé au 19-21 rue Valette, conserve des vestiges du XIVe siècle. Un panneau Histoire de Paris y rappelle son passé, tandis que ses manuscrits médiévaux (comme Genesis et exodus ou Libri regum cum glossa) témoignent de son rôle culturel. Le collège illustre l’évolution des institutions universitaires parisiennes, entre héritage médiéval et transformations modernes.

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