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Origine et histoire de la Collégiale

La collégiale de Saint-Donat-sur-l'Herbasse s’inscrit dans un site historique majeur de la Drôme, autrefois appelé vicus Jovinziacus, une agglomération gallo-romaine devenue un lieu stratégique au Moyen Âge. Le bourg fut offert par Boson de Provence aux évêques de Grenoble au IXe siècle, qui y établirent un prieuré et un palais delphinal. Les reliques de saint Donat, ermite du VIe siècle, y furent conservées jusqu’à leur disparition lors des guerres de Religion en 1562. L’édifice, remanié aux XIIe et XVe siècles, conserve des éléments romans comme le cloître et la chapelle des évêques.

Au fil des siècles, Saint-Donat passa sous l’autorité des dauphins du Viennois, puis de la couronne de France en 1428. La collégiale, initialement dépendante des évêques de Grenoble, fut ensuite rattachée à l’archevêché de Vienne avant d’être unie au collège jésuite de Tournon. Le site fut marqué par des conflits, comme l’occupation autrichienne en 1814 ou les exactions allemandes en 1944, lors desquelles huit otages furent exécutés. Aujourd’hui, la collégiale abrite un orgue baroque allemand et accueille un festival international dédié à Jean-Sébastien Bach depuis 1962.

L’architecture de la collégiale mêle des styles variés : clocher des XIIe et XVe siècles, chapelles latérales gothiques, et vestiges du palais delphinal, comme la salle des gardes. Le site comprend aussi des remparts médiévaux partiellement conservés (porte Saint-Pierre, les Bétours) et des maisons anciennes. Proche des Moulins de Saint-Donat, anciens sites de production de soie, la collégiale illustre l’histoire industrielle et religieuse de la région, entre héritage féodal et renaissance culturelle.

Le festival Bach, créé en 1962, a contribué à la renommée du lieu, attirant des musiciens de renom comme Marie-Claire Alain ou Jean-Pierre Rampal. La collégiale, classée Monument Historique pour certaines parties, symbolise aussi la résistance locale pendant la Seconde Guerre mondiale, ayant abrité des figures comme Louis Aragon et Elsa Triolet. Son orgue, inspiré du style Silbermann, et son cloître roman en font un joyau patrimonial de la Drôme des Collines.

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