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Origine et histoire de la Collégiale Notre-Dame-de-la-Carce

La collégiale Notre-Dame-de-la-Carce de Marvejols trouve ses origines au XIIe siècle, selon une légende liée à la libération d’un prince aragonais prisonnier, attribuée à l’intercession de la Vierge Marie. Ce récit explique son nom, Carce (prison en occitan), et la vénération locale de Notre-Dame. L’église primitive, devenue collégiale en 1310, fut détruite en 1586 pendant les guerres de Religion, lorsque les troupes catholiques d’Anne de Batarnay de Joyeuse rasèrent Marvejols en représailles aux exactions protestantes de Matthieu Merle.

La reconstruction débuta en 1654 pour s’achever en 1681, suivant les principes post-tridentins inspirés de la Compagnie de Jésus. L’édifice actuel, toujours debout, fut embelli au XIXe siècle : Marcellin Laporte y réalisa entre 1860 et 1867 un décor peint intérieur, tandis qu’en 1893-1895, des tourelles d’angle et des contreforts furent ajoutés en façade. Inscrite aux monuments historiques en 1987, la collégiale — aujourd’hui église paroissiale — conserve des objets répertoriés dans la base Palissy.

Son architecture reflète les évolutions religieuses et politiques de la Lozère, du Moyen Âge aux remaniements modernes. La légende fondatrice, les destructions liées aux conflits religieux, et les campagnes de reconstruction illustrent son rôle central dans l’histoire locale, entre dévotion mariale et adaptations stylistiques. L’édifice reste un témoignage majeur de l’art sacré en Occitanie, marqué par les influences jésuites et les restaurations du XIXe siècle.

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