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Origen e historia

El Collège Notre-Dame de Villeneuve-lès-Avignon es un monumento emblemático del gótico sur, construido en el siglo XIV en el departamento de Gard, en la región de Occitanie. Fue erigida por iniciativa del cardenal Arnaud de Via, sobrino del Papa Juan XXII, quien consagró el edificio en 1333. Este proyecto forma parte de la instalación del Pontificio Tribunal en Aviñón, que impulsaron el desarrollo urbano de Villeneuve-lès-Avignon, atrayendo cardenales y dignatarios eclesiásticos.

La fundación de la universidad se basa en un acto del 7 de agosto de 1333, por el cual Arnaud de Via hace la iglesia de un capítulo de doce cánones, así como su palacio, jardines y tierras circundantes. Originalmente la capilla privada del cardenal, el edificio se convirtió en un colegiado después de su muerte en 1335, cuando los cánones emprendieron grandes transformaciones: reorientación del coro, construcción del claustro (1336), y adición de la campana torre (1362). Estos cambios reflejan la ambición arquitectónica y espiritual de los fundadores.

A lo largo de los siglos, la iglesia colegiada recibió notables adiciones, como la capilla del Espíritu Santo en 1540 o la bóveda de cinco puntos del coro canónico, hecha por Jean-Baptiste Franque entre 1746 y 1749. La Revolución Francesa marca un punto de inflexión: el capítulo está disuelto, y la iglesia, una vez palaciega, se convierte en parroquia en lugar de la iglesia de Saint-Pons. Ocupa un monumento histórico en 1862, ha continuado las restauraciones, incluyendo una importante campaña de 1992 a 2019.

La arquitectura de la universidad combina riqueza sobria y decorativa. Su singular nave, flanqueada por capillas laterales, ilustra el estilo provenzal, mientras que el claustro, con galerías ogivaladas, evoca la influencia de los palacios contemporáneos de Aviñón. Las fachadas, rítmicas por las estribaciones y traspasadas por portales góticos, culminan con el campanario campanario, símbolo de su poder medieval. En su interior, las capillas albergan obras notables, como la colocación del cardenal Arnaud de Via o una copia de La Pietà d'Enguerrand Quarton.

La condición patrimonial de la universidad se fortaleció por su primer ranking en 1862, destacando su importancia histórica y artística. Restorations, especially those of the 19th century (addition of mâchicoulis in 1877) and the 21st century, are aimed at preservation its integrity. Hoy, sigue siendo un lugar activo de adoración y un testimonio excepcional del arte gótico en Provenza, vinculado a la turbulenta historia del Papado de Aviñón.

Su historia también refleja los levantamientos políticos y religiosos de la región, desde las guerras de la religión hasta la revolución. Las esculturas dañadas durante estos conflictos, como las escenas de la vida de Cristo, recuerdan las tensiones que marcaron su pasado. A pesar de estas pruebas, la universidad conserva un lugar central en el patrimonio occitano, atrayendo visitantes y fieles por su patrimonio espiritual y arquitectónico.

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