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Origen e historia

El Collège Notre-Dame-des-Pommiers de Beaucaire fue fundado en el siglo XI, cuando los edificios fueron donados en 1096 a los benedictinos del Chaise-Dieu para fundar un priorato. Cinco siglos más tarde, en 1597, el Papa Clemente VIII erigió este priorato como colegiado, con un capítulo compuesto por un decano, un capiscol, diez cánones y dos hebdomaders. Este lugar de culto, profundamente arraigado en la vida religiosa local, fue marcado por una antigua devoción a San Madeleine, patrona de la famosa feria de Beaucaire desde la Edad Media.

La decisión de reconstruir el edificio fue tomada el 23 de agosto de 1734, debido al pequeño tamaño de la antigua iglesia parroquial, que no pudo albergar a una población creciente. Los habitantes de Beaucaire financiaron el trabajo ellos mismos, el capítulo sin recursos. Los planos, diseñados por los arquitectos Jean-Baptiste Franque y Guillaume Rollin, proporcionaron una iglesia de cruz latina con fachada convexa y una cúpula imponente de 30 metros de altura. La primera piedra fue colocada el 3 de diciembre de 1734, pero las dificultades financieras retrasaron la bendición del nuevo edificio hasta el 15 de julio de 1744.

Entre los elementos notables de la iglesia colegiada se encuentran un friso románico del siglo XII-XIII, vestigio de la antigua iglesia, integrado con el muro este de la torre de campana y representando la Última Cena. El mobiliario interior, hecho de marquetería de mármol por el taller de Marsella de Dominique Fossaty, incluye un altar mayor, un púlpito y fuentes bautismal. La capilla dedicada a San Madeleine, heredero de una devoción medieval, alberga obras de arte de los siglos XVIII y XIX, incluyendo pinturas y un altar de mármol blanco.

Clasificado como monumento histórico por decreto del 13 de octubre de 1942, la iglesia colegiada ilustra la arquitectura barroca meridional, combinando influencias clásicas y especificidades locales. Su orientación norte-sur, rara para una iglesia, se explica por una adaptación al tejido urbano preexistente. Los soportes en los lados inferiores y el coro, así como las rejas de hierro forjado, son evidencia de un diseño espacial innovador para el tiempo.

Entre sus miembros figuraban figuras notables como Claude-François de Narbonne-Pelet, Dean en 1731 y Abbé de Notre-Dame de Valsaintes. Los empresarios de Avignonnais Arnaud y Robert, que adjudicaron las obras en 1734, desempeñaron un papel clave en la construcción del sitio, mientras que los artesanos locales, a menudo anónimos, contribuyeron a los muebles y decoración. Hoy, el edificio sigue siendo un símbolo del patrimonio religioso y arquitectónico de Occitanie.

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