Origine et histoire de la Collégiale Notre-Dame-du-Fort
La collégiale Notre-Dame-du-Fort d'Étampes, située dans le département de l'Essonne en Île-de-France, fut fondée vers 1022 par le roi Robert le Pieux. Ce monument religieux, initialement de petites dimensions, ne conservait de cette époque primitive que sa crypte sous le chœur, achevée vers le milieu du XIe siècle. Une reconstruction majeure eut lieu entre 1130 et 1180, avec cinq campagnes de construction rapprochées, intégrant des influences parisiennes et champenoises. L'église fut ensuite fortifiée au début du XIIIe siècle, ajoutant des parapets crénelés et un chemin de ronde, ce qui en fit l'une des églises les plus complexes de la région.
Le clocher, produit de trois campagnes distinctes jusqu'en 1180, est considéré comme l'un des plus élégants d'Île-de-France. L'intérieur de la collégiale révèle une architecture hybride, mêlant styles roman tardif et gothique naissant, avec des voûtes d'arêtes dans la nef et des voûtes d'ogives dans le chœur et les croisillons. Le portail royal, situé sur le côté sud, est l'un des éléments les plus remarquables, datant du milieu du XIIe siècle et orné de sculptures représentant des scènes bibliques et des statues-colonnes.
Classée aux monuments historiques dès 1840, la collégiale a subi d'importantes restaurations au XIXe siècle, notamment sous la direction de l'architecte Pierre Magne, qui a travaillé à rendre à la nef et à la croisée du transept leur état d'origine. Le mobilier et les vitraux, dont certains datent de la Renaissance, ainsi que les peintures murales et l'orgue du XVIe siècle, témoignent de la richesse historique et artistique du lieu. La collégiale reste aujourd'hui la principale église catholique d'Étampes, après avoir joué un rôle central dans la vie religieuse et communautaire de la ville depuis le Moyen Âge.
L'histoire de la collégiale est également marquée par des événements tragiques, comme les pillages par les Anglais en 1358 pendant la Guerre de Cent Ans ou les saccages par les Calvinistes en 1562 pendant les guerres de Religion. Malgré ces épreuves, le monument a conservé une grande partie de son intégrité architecturale et artistique, grâce à des campagnes de restauration continues, notamment aux XIXe et XXe siècles. La crypte, les chapelles, et les éléments défensifs ajoutés au XIIIe siècle illustrent les différentes phases de son évolution, reflétant à la fois son importance religieuse et son rôle dans la défense de la ville.
Parmi les éléments les plus notables, on trouve le portail royal du XIIe siècle, richement sculpté, et les vitraux des XIIe et XIIIe siècles, dont certains ont été restaurés. La collégiale abrite également des œuvres d'art classées, comme des statues-colonnes du portail royal, des tableaux des XVIIe et XVIIIe siècles, et un orgue du XVIe siècle. Ces éléments, combinés à une architecture complexe et à une histoire mouvementée, font de Notre-Dame-du-Fort un monument emblématique du patrimoine religieux et historique français.
