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Origine et histoire

La collégiale Saint-Aubin de Guérande, située au cœur de la cité médiévale entourée de remparts, est un édifice majeur du diocèse de Nantes. Son histoire remonte au moins au VIe siècle, selon la tradition, avec une première construction attribuée au chef breton Waroch. L’édifice actuel, classé Monument Historique dès 1840, résulte de plusieurs campagnes de construction : une nef romane tardive (XIIe siècle), un chœur et un transept gothiques (XIVe–XVe siècles), et une façade Renaissance achevée au XVIe siècle. Le monument a subi des destructions partielles, notamment lors de la guerre de Succession de Bretagne (1342) et après un effondrement en 1876, nécessitant des restaurations majeures.

Au Moyen Âge, la collégiale était le siège d’un chapitre de quatorze chanoines, dirigés par un prévôt, et jouait un rôle central dans la vie religieuse et sociale de Guérande, prospère grâce au commerce du sel. Le traité de Guérande (1365), mettant fin temporairement à la guerre de Succession, y fut juré sur son grand autel. Les fouilles archéologiques ont révélé des traces d’un lieu de culte mérovingien, ainsi que des sarcophages et des éléments romans réemployés. La légende locale attribue à saint Aubin, évêque d’Angers au VIe siècle, un miracle ayant sauvé la ville des Vikings en 919, renforçant son statut de protecteur.

Les transformations majeures incluent la reconstruction gothique après 1380, l’ajout de chapelles latérales au XVIe siècle, et des restaurations controversées au XIXe siècle (voûtes en tuffeau, flèche néo-gothique). En 2025, un chantier de restauration de 10 ans (10 millions d’euros) est lancé pour sauver l’édifice, sélectionné parmi les lauréats du Loto du Patrimoine. La collégiale abrite des vitraux des XVIe–XVIIe siècles, un jubé démonté en 1804 (aujourd’hui au Musée de Cluny), et cinq cloches fondues en 1885 par Amédée Bollée.

L’architecture extérieure reflète cette histoire complexe : une façade ouest à portail géminé et baie vitrée (XVIe siècle), un chevet prismatique inspiré du gothique flamboyant, et des contreforts ornés de pinacles. À l’intérieur, la nef romane contraste avec le chœur gothique, tandis que la crypte (XIVe siècle) et la salle du chapitre (XVe siècle) témoignent des fonctions liturgiques et administratives du chapitre. Les sabotages révolutionnaires (destruction de la statuaire, fonte des cloches) et les tempêtes (effondrement du campanile en 1705) ont marqué son histoire.

Le rôle des chanoines était central : ils géraient les offices, l’éducation musicale (école de la psalette pour jeunes garçons), et les œuvres caritatives. Leur expulsion pendant la Révolution fut temporaire, et l’église retrouva sa fonction cultuelle en 1802. Les fouilles de 1899 sous le chœur ont confirmé l’ancienneté du site, avec des traces d’occupation depuis l’époque mérovingienne. Aujourd’hui, la collégiale reste un symbole du patrimoine guérandais, lié à la fois à l’histoire bretonne, au duché de Bretagne, et à la prospérité économique médiévale.

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