Origine et histoire de la Collégiale Saint-Étienne
La collégiale Saint-Étienne de Capestang est une ancienne collégiale dédiée à saint Étienne, située sur la commune de Capestang dans le département de l'Hérault en France. L'édifice est classé au titre des monuments historiques depuis 1906. Il a été bâti sur l'emplacement de l'église Saint-Félix du XIe siècle, dont subsiste le mur ouest et quelques autres vestiges. La construction proprement dite a été lancée à partir du XIIIe siècle et s'est poursuivie au début du XIVe siècle, entraînant la démolition, travée par travée, de l'édifice roman antérieur. L'édifice reste inachevé : il manquerait environ vingt mètres et seules la partie du chœur et les deux premières travées avec leurs chapelles ont été achevées. L'ouvrage, de style gothique, a probablement été réalisé par le même maître d'œuvre que celui de la cathédrale Saint-Just-et-Saint-Pasteur de Narbonne, et il partage avec cette cathédrale plusieurs caractéristiques, dont l'inachèvement. Malgré cela, la hauteur des voûtes de la partie achevée atteint 26,50 mètres. La grande épidémie de peste et le manque de fonds mirent un terme à ce chantier ambitieux qui aurait dû donner naissance à l'un des plus vastes édifices de la région. Le clocher s'élève à 43 mètres et abrite cinq cloches au total : une cloche de tintement posée sur le toit du clocher, accordée en Ré#4 et fondue en 1559, qui servait pour l'horloge, et quatre cloches de volée en sonnerie rétro-équilibrée dont le beffroi, les jougs, les moteurs et les battants ont été entièrement restaurés en 2006. Parmi ces cloches figurent le bourdon, accordé en mi3 et fondu en 1867 par Louison (environ 1000 kg), une cloche accordée en la3 fondue en 1882 par Lévêque-Amans (environ 500 kg), une cloche accordée en si3 fondue en 1867 par Louison (environ 300 kg) et une cloche accordée en do#4 fondue en 1882 par Lévêque-Amans (environ 200 kg). Des vues panoramiques permettent d'apprécier la collégiale depuis la place Jean-Jaurès, l'intérieur de l'édifice et le sommet du clocher, ainsi que les vitraux principaux.
