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Origine et histoire de la Collégiale Saint-Étienne

La collégiale Saint-Étienne de Corbie trouve ses origines au VIIe siècle, lors de la fondation de l’abbaye Saint-Pierre de Corbie, dont elle était l’un des trois sanctuaires avec l’abbatiale et l’église Saint-Jean-l’Évangéliste (aujourd’hui disparue). Reconstruite entre 1170 et 1174, elle échappa aux remaniements ultérieurs subis par l’abbatiale. Dès 1072, elle fut confiée aux « caritables », chanoines chargés d’éduquer gratuitement les orphelins et de gérer les cures dépendant de l’abbaye. Son rôle social et religieux fut central dans la vie locale, notamment grâce à cette mission éducative et caritative.

Au XVe siècle, la collégiale devint le lieu de réclusion de Colette de Corbie (1402–1406), qui y vécut quatre ans dans un reclusoir attenant, dédiée à la prière et à la charité. Béatifiée en 1604, une chapelle fut érigée à l’emplacement de son reclusoir. Le monument subit d’importantes modifications au XVIIIe siècle : destruction des collatéraux et du transept, modification des fenêtres, et raccourcissement du chœur. Ces transformations altérèrent profondément sa structure médiévale, ne laissant que trois travées anciennes de la nef.

À la Révolution, la collégiale fut déclarée bien national et vendue à des particuliers, qui la convertirent en grange. Au XIXe siècle, elle abritera successivement un orphelinat et une école ménagère, avant que l’architecte Charles Joseph Pinsard n’en relève les éléments architecturaux remarquables. Son portail occidental, classé monument historique en 1907, illustre la transition entre les styles roman et gothique (vers 1200–1210), avec des sculptures dédiées au culte marial, comme la Vierge en Assomption et son couronnement au tympan.

L’édifice, initialement dédié à Notre-Dame et saint Étienne, perdit une partie de sa structure d’origine (narthex, bas-côtés, transept) au XVIIIe siècle. Les traces d’arcatures ogivales visibles sur le mur sud témoignent des aménagements disparus. Aujourd’hui, la collégiale conserve une nef réduite et un chœur reconstruit, greffé sur l’ancienne croisée du transept. Son histoire reflète les bouleversements religieux, sociaux et architecturaux de la Picardie, de l’époque médiévale à la Révolution.

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