Origine et histoire de la Collégiale Saint-Jean
La collégiale Saint-Jean de Pézenas, située dans l'Hérault, est une ancienne collégiale dédiée aux saints Jean-Baptiste et Jean l'Évangéliste, inscrite au titre des monuments historiques en 1935. Au début du XIVe siècle, alors que la ville venait d'être entourée de remparts et ne disposait pas encore d'église paroissiale intra muros, les Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem cédèrent vers 1314 à la communauté la petite église romane fortifiée élevée par le Temple à l'extrémité occidentale de la commanderie et firent construire dans leur enclos une nouvelle chapelle. Cette cession comportait la double condition que l'édifice fût dédié aux deux saints Jean et que le prieur rendît hommage au commandeur. En 1317, un clocher à trois étages, surmonté d'une terrasse à parapet crénelé, fut ajouté. L'église fut agrandie en 1519 par un nouveau chœur, des collatéraux et six chapelles, et elle avait été érigée en collégiale en 1600. L'écroulement du clocher, le 30 janvier 1733, entraîna la reconstruction complète de l'édifice; plusieurs projets furent étudiés en 1734, dont des dessins de Jean Giral repris ensuite, dans leurs grandes lignes, par Jean-Baptiste Franque. Les travaux d'exécution commencèrent en 1739 sous la direction de Jean-Antoine Giral, avec le concours de Jacques Cavalier, et l'ensemble fut réceptionné en 1746, date à laquelle le projet inspiré par Giral fut achevé par Jean-Baptiste Franque. Architecturally, l'édifice présente trois travées et une abside semi-circulaire flanquée de deux absidioles rectangulaires; une coupole domine la croisée du transept, dont les bras sont voûtés en arêtes, tandis que les bas-côtés sont couverts de coupoles. La décoration en marbres polychromes, réalisée entre 1746 et 1754, se remarque particulièrement dans la chapelle nord dédiée à la Vierge Marie. L'orgue, œuvre du facteur Jean François l'Épine construite en 1758 et restaurée en 1853 par Aristide Cavaillé-Coll, est notablement comparable aux grandes orgues de l'église Saint-Roch de Paris. Intérieurement, la nef, le chœur et cet orgue figurent parmi les éléments les plus remarquables du monument.
