Origine et histoire de la Collégiale Saint-Léonard
La collégiale Saint-Léonard se situe à Saint-Léonard-de-Noblat (Haute-Vienne, Nouvelle-Aquitaine) et relève de l'architecture romane. Elle est classée au titre des monuments historiques et fait partie du pèlerinage de Saint-Jacques-de-Compostelle sur la Via Lemovicensis ; elle est inscrite depuis 1998 sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO au titre des chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France. La nef et le transept constituent les parties les plus anciennes de l'édifice et sont datés entre 1030 et 1070. Au début du XIIe siècle, une campagne de travaux a aménagé des bas-côtés sur deux travées, voûté la partie orientale de la nef, construit les coupoles du transept et érigé le clocher. La chapelle dite du sépulcre paraît avoir été édifiée peu après le clocher. Le chœur actuel date de la seconde moitié du XIIe siècle et remplace un ensemble antérieur dont on ignore les caractéristiques. Il comprend un déambulatoire et huit chapelles rayonnantes, selon le plan des églises de pèlerinage. La façade occidentale a été reconstruite au XIIIe siècle et le portail occidental, à nombreuses voussures, est le seul élément gothique de l'église. Vers 1603, des effondrements dans le chœur ont nécessité la construction d'arcs-boutants et le renforcement des colonnes par des piliers de maçonnerie. Divers travaux de restauration ont été exécutés dans la seconde moitié du XIXe siècle, et la partie supérieure du clocher a été reconstruite à l'identique au quatrième quart du XIXe siècle. La toiture du chœur a été refaite en 1900 avec une charpente métallique. Les bâtiments du chapitre ont été détruits à une époque indéterminée. Selon la tradition hagiographique, saint Léonard obtint de Clovis Ier le droit de visiter et, si nécessaire, de libérer des prisonniers, ce qui fit de lui leur patron. La légende rapporte qu'il pria pour la naissance d'un fils au roi des Francs et reçut en récompense des terres à Nobiliacum (Noblat), où il fonda une abbaye ; le village prit ensuite son nom. Les prisonniers qui l'invoquaient voyaient leurs chaînes se rompre ; beaucoup lui apportèrent les fers brisés, en offrirent hommage et certains restèrent pour travailler aux bois et aux champs. Le tombeau de saint Léonard se trouve dans le croisillon sud de l'église et est surmonté de sa chaîne de prisonnier ; la tradition veut que les femmes souhaitant se marier et procréer viennent toucher le verrou. L'église conserve une statue polychrome de saint Léonard tenant un évangile et des entraves, ainsi que des reliques du saint. Le transept et la tour-lanterne octogonale, dotée de huit fenêtres éclairant la croisée, remontent au XIe siècle ; plus tard, le transept a été couvert de pendentifs. Le clocher, exemple caractéristique du « clocher limousin », repose sur un porche ouvert sur deux côtés, est orné de chapiteaux et se compose de quatre étages carrés surmontés de deux étages octogonaux ; sa flèche culmine à 52 mètres.
