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Origine et histoire

La collégiale Saint-Martin de La Brigue est une église catholique située dans les Alpes-Maritimes, à la confluence des rivières rio Secco et Levenza. Contrairement aux villes médiévales voisines, La Brigue s’est développée en plaine plutôt qu’en hauteur, reflétant une organisation sociale liée à l’exploitation des bois et à l’élevage. La ville, citée dès le XIe siècle, ne conserve aucun monument antérieur au XIIIe siècle, période où sa population s’installe dans la vallée.

La construction de la collégiale actuelle s’échelonne entre 1484 et 1509, comme l’atteste le linteau du portail principal daté du 1er août 1501. Elle remplace une église plus ancienne, dont un linteau épigraphié de 1234 (réemployé dans le portail nord) témoigne. Son architecture mêle des éléments gothiques (voûtes d’ogives, piles cruciformes) et Renaissance (portail en marbre inspirée de la cathédrale de Turin, 1498). Le campanile, évoquant les clochers lombards, et la façade aux bandes ocre jaune datent également de la fin du XVe siècle.

L’intérieur combine les styles gothique (nef), Renaissance (pilastres à chapiteaux classiques) et baroque niçois (chœur, probablement reconstruit au XVIIIe siècle). La collégiale abrite un ensemble remarquable de retables primitifs niçois, dont six œuvres attribuées à Louis Bréa (1510–1530) et un triptyque de Sébastien Fuseri (1507) commandé par Petrino Lascaris, seigneur de La Brigue. Ces peintures, associées à un orgue Lingiardi classé (1849), illustrent le rayonnement artistique de la région.

Classée Monument Historique en 1949, la collégiale reflète l’histoire mouvementée de La Brigue, devenue fief des Lascaris de Tende au XIVe siècle. Son château, construit vers 1376, et son église symbolisent le passage d’une communauté libre médiévale à une seigneurie féodale. Les décors intérieurs, restaurés à la fin du XIXe siècle, préservent ce patrimoine unique des Alpes-Maritimes.

Parmi les éléments notables figurent l’oculus daté de 1578, le portail Renaissance aux angelots et chapiteaux ioniques, et une Vierge à l’Enfant entourée de panneaux de l’Annonciation (vers 1510). Un tableau du XVIIe siècle offre par ailleurs la première vue détaillée de la ville, soulignant son rôle de carrefour sur les routes de transit alpines.

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